Herilane, kes röövib prussakaid, muudab nad ajus nõelades mõistuse kontrolli all olevateks zombideks ja särjed arvati olevat selle zombifitseeriva rünnaku vastu kõigest hoolimata kaitsetud.
Kuid selgub, et prussakad on kaitsva käiguga, mis võib kaitsta neid kõndinud surnute liikmeks saamise eest.
Teadlased avastasid hiljuti, et särjed löövad oma võimalike zombie-tegijate juures välja võimsate karate-laadsete löökidega ründava putuka pea külge. Nende strateegia ei tapa herilasi, kuid uue uuringu kohaselt piisab tavaliselt kergema ohvri otsimisest.
Selle herilase-prussaka stsenaariumi korral on zombifikatsioon pisut erinev sellest, mida kannavad popkultuuris inimeste zombid. Inimese "Undead seisund" näib levivat tavaliselt hammustuste kaudu; nagu teatavate nakkushaiguste korral, edastab "nakatumist" ka kehalise vedeliku infusioon, muutes ohvri aju maitsvaks animeeritud laipiks
Smaragdi juveeli herilaste poolt zombiseeritud prussakad pole siiski surnud (vähemalt mitte alguses). Esimene nõelamine halvab nende jalad ja teine nõrgem annab nende ajule neurotoksiini, mis kaaperdab nende närvisüsteemi, võimaldades herilasel kontrollida särje keha ja käitumist, selgus uuringust.
Pärast zombiks saamist võtab särje saatus veelgi õudsema pöörde. Herilane kisub ära särje antennide näpunäited ja joob oma verd. Üsna värskendatuna võtab ta järelejäänud antenni kännud kätte ja suunab särje oma pesasse. Järgmisena muneb ta prussaka kehale muna ja sunnib selle maa-aluse kihi sisse. Kui muna koorub, sööb vastsündinud herilane tee särje kõhtu - samal ajal kui tema zombifitseeritud peremees on endiselt elus.
Nende parasiitide vastu on prussaka ainus lootus esimesest nõelamisest kõrvale hoida - kui halvav näputäis oli kätte toimetatud, oli särgil vähe lootust teise, ajule zombifitseeriva torke ärahoidmiseks, avastasid teadlased. Uue uuringu jaoks lasi Tennessee Vanderbilti ülikooli bioloogiateaduste professor Ken Catania teha 55 lööki herilase ja särje vahel, et näha, kas särgedel on kaitsvaid käike, mis töötaksid.
1000 kaadrit sekundis tehtud video põhjal selgus, et umbes pooled särgedest olid herilased varitsenud, ilma et neil oleks mingit kaitset olnud. Enda kaitsnud särjed tegid seda aga nii, et tõusid kõrgele jalgadele - "seistes" - ja lükkasid ühe oma terava tagumise jalaga. Löök ühendas sageli herilase peaga otse ja saatis väiksema putuka "hoolitsema filmimiskambri seintesse", kirjutas Catania.
Kärbeste löögijõud tuli enne jala vabastamist energiat salvestavast vintskest, mis uuringu kohaselt sarnaneb pesapallikurika kiikumisega. Ehkki särgede peksmine ei heidutanud herilasi alati, vältis umbes 63 protsenti oma elu eest löönud täiskasvanud särgedest pommitamist. Noorematel särgedel nii palju õnne ei olnud - olgu nad löödud või mitte, sebisid nad peaaegu alati herilase zombiorjana, teatas Catania.
Särgede käitumine - eeldades rünnaku korral enesekindlat positsiooni - ei erine nii palju kaitsestrateegiast, mida zombie ohvrid õudusfilmides rakendavad, ütles Catania avalduses. Ebatavaline hoiak "võimaldab särgil liigutada oma antenni herilase poole, nii et see suudab jälgida lähenevat rünnakut ja suunata lööke herilase pea ja keha külge", sarnaselt sellele, kuidas inimene võiks enne zombie käike oma silmaga jälgida Catania ütles, et mädaneva korpuse juures on kiik.
"See tuletab meelde, mida filmitegelane teeks, kui nende järel tuleb zombi," lisas ta.
Tulemused avaldati täna veebis (31. oktoober) ajakirjas Brain, Behavior and Evolution.
