Briti teadlastele on antud roheline tuli kosmoses reisimise ajaloos kõigi aegade kõige arenenumate ioonmootorite väljatöötamise alustamiseks. Loodud turule 2013. aastal, Euroopa / Jaapani BepiColombo Misjon Merkuuri suunas liigutatakse Päikesesüsteemi sisimasse planeeti täiustatud ioonmootoritega, efektiivsusega 17,8 miljonit miili galloni kohta. See on üks väga odav kosmoselaev, millega lennata!
Oleme praegu hämmingus ja hämmastunud NASA edastatavate piltide detailsusest MESSENGER Pisikese planeedi Merkuuri missioonilennuk. Kuni me vaatame ja ootame MESSENGER Orbiidi lõpuks rajamiseks (sisestus peaks toimuma 2011. aasta kevadel) on ESA ja Astriumiga (Euroopa suurim kosmoseettevõtja) töötavad Suurbritannia teadlased kõvasti tööd, et kavandada mootorid järgmiseks suureks missiooniks sisemise päikesesüsteemi jaoks: BepiColombo. Missioon koosneb kahest orbiidist: elavhõbeda planetaarorbiiter (MPO) planeedi kaardistamisülesannete täitmiseks ja elavhõbeda magnetosfääri orbiter (MMO), et iseloomustada planeetide salapärast magnetosfääri. Kaks veesõidukit sõidavad 6-aastase teekonna jooksul Merkuurini ühe, kuid orbiidi sisestamise ajal eraldi.
Kuigi BepiColombo kasutab Kuu, Maa, Veenuse ja seejärel Elavhõbeda gravitatsioonilist tõmmet selle sihtpunkti jõudmiseks, kuid veesõiduki aeglustamiseks on vaja palju energiat, vastupidiselt Päikese raskusele. Ilma mootorita, millele vastu suruda BepiColomboKui Päikese tohutu gravitatsiooniline jõud tõmmata, oleks missioon hukule määratud Merkuuri ületamiseks ja tulise otsa langemiseks. Siin tulevad ioonmootorid sisse.
Ioonmootoreid on varem kasutatud kosmosemissioonidel (näiteks SMART-1 2003), kuid järgmise Merkuuri missiooni jaoks väljatöötamisel olevad uue põlvkonna mootorid on palju tõhusamad, tagades samas piisava tõukejõu. Suurem efektiivsus tähendab vähem kütust. Vähem kütus tähendab väiksemat massi ja mahtu, säästes käivitamiskulusid ja võimaldades rohkem ruumi teaduslikele instrumentidele.
Ioonmootorid töötavad, suunates elektrilaenguga osakesi (ioone) läbi elektrivälja. See kiirendab ioone suure kiiruseni. Igal tahkel on mass (ehkki pisike), seega kannab iga osake mootorilt tulistades ka hoogu. Laske mootorist piisavalt osakesi ja tekitate tõukejõu, mida kosmoselaev saab kasutada kiirendamiseks või (juhul, kui see on olemas) BepiColombo) võta aeglasemalt. Ioonmootoritel on puudus. Ehkki need on kütusesäästlikud, võib tõukejõud olla väike, nii et missioonide täitmine võib võtta kauem aega; pikaajalisele tõukejõule kosmoselaeva kiirusele mõju avaldamiseks peab olema aega. Kuid ioonide tõukejõu puudus ei heiduta kosmoseteadlasi selle uue tehnoloogia kasutamisest, kuna plussid kaaluvad kindlasti miinused.
Nii võime nüüd oodata üle kümne aasta kestnud elavhõbeda uurimist MESSENGER ja BepiColombo, üks kõige kaardistamata ja salapärasemaid planeete, mis tiirleb Päikesel.
Allikas: Telegraph.co.uk
