Ehkki NASA-l pole ühtegi kindlat plaani saata sond uurima Jupiteri Kuu Euroopat, peavad paljud planeediteadlased selle köitva kuu uurimist esmajärjekorras. NASA aitab aga rahastada veealuse autonoomse sõiduki prototüüpi, et uurida siin Maa peal asuvaid jääga kaetud järvi, et näidata, kas selline sõiduk võiks toimida Europaga sarnases keskkonnas. Sõiduki järgmine katse toimub 12.-15. Veebruaril 2008 Mendota järves Madisoni Wisconsini ülikooli ülikoolilinnas.
Keskkonnasõbralik mittejääv jääalune Antarktika uurija, tuntud ka kui Endurance, ujub lõdvalt jää all ja kogub andmeid veealuste keskkondade kolmemõõtmeliste kaartide loomiseks. Sond vaatab ka tingimusi nendes keskkondades ja võtab mikroobide eluproove. Selle aasta hiljem kavatsevad teadlased edasise operatsiooni jaoks saata sondi Antarktika püsivalt külmunud järve. Sond on NASA rahastatud projekti Deep Phreatic Thermal Explorer jätk, mis lõpetas 2007. aastal Mehhikos veealuste väljade katsetuste sarja.
"Me kasutame oma laborina Maa peal ekstreemseid keskkondi," ütleb Chicago Illinoisi ülikooli dotsent Peter Doran. "Jääga kaetud järved on head, väikesemahulised analoogid sellele, mida võiksime leida Euroopast."
Mendota järv on vaid 25 meetrit sügav, Antarktikas West Bonney järve järv aga 40 meetri sügavus. Teadlased usuvad, et Europa ookean võib olla kuni 100 kilomeetrit sügav.
Kuumavee harjutused teevad Endurancei vette sisenemiseks augu. Kui kõik hästi läheb, katsetatakse seda uuesti 2009. aastal.
Kuid paljud tõkked jäävad enne seda, kui veealune sõiduk võiks suunduda Europa poole. Praegu on vastupidavus planeetidevahelistele reisidele saatmiseks liiga massiline. Teadlased peavad ka leidma viisi, kuidas Euroopa jäisest koorikust läbi puurida ja ala turvaliselt jää kaudu alla lasta.
Ja enne, kui sond Euroopasse saadetakse, arvavad paljud teadlased, et orbiidil liikuv kosmoselaev oleks parim viis Kuu uurimiseks. Jeti tõukejõu laboratoorium töötab praegu välja kontseptsiooni nimega Europa Explorer, mis tarniks madala orbiidiga kosmoselaeva, et teha kindlaks vedela vee ookeani olemasolu (või puudumine) Euroopa jääpinnal. See kaardistaks ka pinna ja aluspinna edasiseks uurimiseks.
Algsed uudiste allikad: NASA pressiteade, Washingtoni ülikooli pressiteade
