Astrobioloogid on avastanud meie galaktikast piirkonnad, millel võib olla kõige suurem potentsiaal väga keerukate orgaaniliste molekulide tootmiseks, mis on elu arengu lähtepunkt. Oleme varem elu otsimisel kuulnud vee järgimisest; sel juhul võib selleks olla “metanooli jälgimine”…
Kaasatud teadlased alustasid New Yorgis Troy linnas Rensselaeri polütehnilises instituudis metanooli, mis on orgaaniliste molekulide sünteesi põhikomponent, otsinguid. Uuringu juhtivteaduri Douglas Whitteti sõnul on metanooli moodustumine peamine keemiline tee keerukate orgaaniliste molekulideni tähtedevahelises ruumis. ” Idee on otsida piirkondi, kus toimub metanooli rikkalik tootmine. Suurtes tolmu- ja gaasipilvedes, mis sünnitavad uusi tähti, on lihtsamad orgaanilised molekulid nagu vingugaas. Õigetes tingimustes võib tolmuterade pindadel olev süsinikmonooksiid suhelda vesinikuga, mida leidub ka pilvedes, et moodustada metanool. Seejärel võib metanoolist saada hüppelauaks keerukamate orgaaniliste molekulide loomiseks, mis on eluks vajalikud. Kuid kui palju metanooli seal on ja kus?
Tundub, et see on kõige levinum väikese arvu äsja moodustunud tähtede ümber, kus see moodustab kuni 30 protsenti nende tähtede ümber olevast materjalist. Teistes piirkondades on see siiski palju väiksemates kogustes või puudub üldse. Külmades tolmu- ja gaasipilvedes, mis annavad lõpuks uusi tähti, leiti, et see on vahemikus 1 kuni 2 protsenti. Seetõttu näivad olevat "magusad laigud", kus ahelreaktsiooni toimumiseks sobivad tingimused, sõltuvalt sellest, kui kiiresti jõuavad vajalikud molekulid tolmuteradeni. See võib tähendada erinevust täiendava arengu jaoks ummikseisu või orgaanilise õitsemise vahel. Nagu kirjeldas Whittet: “Kui vingugaasimolekulid kogunevad tolmuosakeste pindadele liiga kiiresti, ei saa nad võimalust reageerida ja moodustada keerukamaid molekule. Selle asemel maetakse molekulid jäässe ja need annavad palju tühimassi. Kui kogunemine on liiga aeglane, on ka reaktsioonivõimalused palju madalamad. ”
Nii et mõnedes kohtades võivad elu arendamiseks vajalikud tingimused olla palju tõenäolisemad kui teistes. Aga meie enda päikesesüsteem? Kuidas seda võrrelda? Uurides komeetide, päikesesüsteemi algusest pärinevate säilmete metanoolikoguseid, on teadlased jõudnud järeldusele, et tollal oli metanooli arvukus umbes keskmine. Pole kraami puudus, aga ka mitte "magus koht". Kuid siin me oleme… või nagu Whittet ütles: “See tähendab, et meie päikesesüsteemil eriti ei vedanud ja tal polnud suuri metanoolikoguseid, mida näeme galaktikas mõne teise tähe ümber. Kuid sellest piisas ilmselgelt siin olemiseks. ”
Paber pealkirjaga „Täheldatavad piirangud tähtedevahelistes ja planeetide eelsetes metanoolitootmistes” avaldatakse 20. novembri väljaandesAstrofüüsikaline ajakiri ning see on Rensselaeri, NASA Amesi teaduskeskuse, SETI instituudi ja Ohio osariigi ülikooli koostöö.
