Aastal ilmunud uue NASA rahastatud uuringu kohaselt Astrobioloogia, peaksid järgmised Marsile suunatud missioonid otsima kaljusid, mis näevad välja nagu “fettuccine”. Uurimisrühma sõnul on selle põhjuseks asjaolu, et seda tüüpi kivimite moodustumist kontrollivad mingid iidsed ja vastupidavad bakterid, mis asuvad siin Maa peal ja mis suudavad õitseda tingimustes, mis on sarnased Marsi tänapäevaga.
See bakter on tuntud kui Väävelvesinik
Kuumaveeallikates koondub mikroob end ahelateks ja soodustab kaltsiumkarbonaatkivimi (aka. See käitumine muudab geoloogiliste uuringute tegemise suhteliselt hõlpsalt tuvastatavaks ja seda oleks hõlpsasti tuvastatav, kui otsite elumärke teistelt planeetidelt.
Uuringu juhtivteadur oli ka Bruce Fouke, geoloogiaprofessor ja Illinoisi ülikooli Carl R. Woese genoombioloogia instituudi (IGB) sidusprofessor. “Sellel on ebaharilik nimi - Sulfurihydrogenibium
Nende ahelate ainulaadne kuju ja struktuur on tingitud keskkonnast, milles bakterid ellu jäid. Kuna nad elavad kiiresti voolavas vees,
“Need moodustavad tihedalt haavatud kaablid, mis lainevad nagu lipp, mis on kinnitatud ühte otsa. Lainelised kaablid takistavad teiste mikroobide kinnitumist. Samuti kaitseb Sulphuri ennast libeda lima turgutamisega. Need Sulphuri kaablid näevad hämmastavalt välja nagu fettuccine pasta, samas kui veelgi allavoolu näevad nad pigem välja nagu capellini pasta. ”
Bakterite analüüsimiseks koguvad teadlased Yellowstone'i rahvuspargis Mammothi kuumaveeallikatest proove (kasutades kõike steriliseeritud pastakahvleid) (meeskond!). Seejärel uurib meeskond mikroobide genoome, et hinnata, milliseid geene siirdati aktiivselt valkudesse, mis võimaldas neil tuvastada organismi metaboolsed vajadused.
Meeskond uuris ka bakterite kivimite moodustamise võimalusi ja leidis, et bakteripinnal olevad valgud suurendavad dramaatiliselt kiirust, millega kaltsiumkarbonaat kristalliseerub ahelates ja nende ümber. Tegelikult tegid nad kindlaks, et need valgud põhjustavad kristallisatsiooni kiirusega, mis on miljard korda kiirem kui üheski teises planeedi looduskeskkonnas.
Nagu Fouke osutas, peaksid seda tüüpi bakterid ja neist tulenevad kivimid olema sellised, mida Marsil liikujad peaksid otsima, kuna need oleksid hõlpsasti tajutavad biosignatuurid:
„See peaks olema ühe kivi kivistunud elu hõlbus vorm, mida teistel planeetidel tuvastada. Kui näeksime sedalaadi ulatusliku filamentaalse kivimi ladestumist teistele planeetidele, teaksime, et see on elu sõrmejälg. See on suur ja ainulaadne. Ükski teine kivi ei näe selline välja. See oleks lõplik tõend võõraste mikroobide esinemise kohta. ”
Veidi enam kui aasta pärast NASA Marss 2020 Rover suundub Punasele Planeedile jahti pidama. Roveri üks peamisi eesmärke on proovide kogumine ja vahemällu jätmine, et nad Maale tagasi jõuaksid. Kui rover puutub kokku mineraalide kihtidega, kus kunagi arvati eksisteerivat kuumaveeallikaid, on täiesti võimalik, et need sisaldavad bakterite kivistunud jäänuseid.
Ütlematagi selge, et selle näidis oleks hindamatu, kuna see tõestaks, et Maa pole elu esile kutsunud ainulaadne. Vaadake kindlasti seda videot meeskonna väliuuringutest Yellowstone'i rahvuspargis Illinoisi genoomibioloogia instituudi (IGB) viisakusel:
