[/ pealdis]
Venemaal ehitatud Sojuzi kosmose TMA-18 kapsel plahvatas täna (suurel reedel, 2. aprillil) kell 12:04 EDT (kell 8:04 Moskva aja järgi) Kasahstani Baikonuri kosmodroomilt koos vene ameeriklasest meeskonnaga kahepäevaseks reisiks. kosmose kaudu, mis viib nad ülestõusmispühade ajal dokki rahvusvahelisse kosmosejaama (ISS).
Kapsli pardal on ameeriklanna NASA astronaut tema teisel kosmosereisil, Tracy Caldwell Dyson ja kaks meessoost Venemaa algajat, kosmonautid Aleksander Skvortsov ja Mihhail Kornienko.
ISS-i saabumisel taastab see uus kosmosemeeskond ISS-i kogu koosseisu kuuluva kuue elanikuga, et viia lõpule ISS Expedition 23 orbiidil töötav meeskond. Pardal on praegu vaid kolme kosmoselennukite meeskond, kuhu kuulub Vene kosmonaut Oleg Kotov, NASA TJ Creamer ja Soichi Noguchi Jaapani kosmoseuuringute agentuurist. Nad jõudsid oma kosmoselaeva Sojuz TMA-17 pardale 22. detsembril kui Jõuluvana kingitusi kandvad Santase abilised.
Viie mehe meeskond vähendati kolmeks pärast Jeff Williamsi (NASA) ja lennumehaaniku Max Surajevi (Venemaa) äsjast lahkumist 17. märtsil, kes naasid turvaliselt Maale Soyuz TMA 16 kapsli pardale.
Vähem kui 10 minutit pärast käivitamist jõudis Sojuz orbiidile ning selle antennid ja päikesemassiivid olid kasutusele võetud. Meeskond saabub ISSi 4. lihavõttepühal pühapäeval, tiirutades umbes 200 miili maapinnast. Nad dokivad Poiski moodulisse.
Just sellest ajaloolisest stardiplatsist plahvatas Nõukogude kosmonaut Juri Gagarin 1961. aastal inimkonna esimesel mehitatud kosmoselennul kosmosesse. Sojuzi meeskonnakapslit on Venemaa kasutanud alates 1967. aastast.
