Hawaii vetes toimub mere-imetajate liikide vaikne segunemine.
Eelmisel aastal märkasid teadlased Kauai saare ranniku lähedal selle segamise imetlusväärset tulemust: mereimetaja, kes on ristand melonipäise vaala ja jämedahammasse delfiini vahel.
Sellel hübriidsel isasel on laiguline värvimuster, mis sobib töötlemata hammastega delfiiniga, ja see sportib ka melonipäise vaala selgroogu - seljaosa tumedam värv on seljatugi all.
Nüüd võib teil tekkida kiusatus nimetada seda ainulaadset isiksust "wholphiniks", kuid teadlaste sõnul ei peaks te seda arvatavasti tegema. Selle põhjuseks on asjaolu, et melonipäine vaal ei ole tõeline vaal, vaid pigem liik ookeanilises delfiinide perekonnas, väidab hübriidse indiviidi käsitleva uue raporti kaasautori Robin Bairdi ja mittetulundusliku Cascadia teaduskollektiivi bioloog Robin Baird. Aruandes kirjeldati üksikasjalikult USA mereväe rahastatud väliuuringu tulemusi, mis hõlmasid uue leiu hübriidi uurimist, samuti satelliidi märgistamist ja teiste liikide foto tuvastamist.
"Enne kui kellelgi polnud aimugi liikide vahelisest tegelikust taksonoomilisest seosest, nimetasid vaalad ja varased teadlased mitmeid liike vaaladeks," rääkis Baird Live Science'ile. Kuna arusaam liikide sugulisusest suurenes, koondati kõik need liigid ühte perekonda - ookeanilised delfiinid või Delphinidae.
Nimi "wholphin" anti kõigepealt hübriidile, mis sündis valetapalus vaal (liik, mille üldnimes on ka termin "vaal", kuid mis tegelikult on delfiin) ja Atlandi ookeani vill-delfiin - üksikisik nimega Kekaimalu, kes elab Hawaiil Sea Life Parkis.
"Mõnel inimesel on vaala-delfiinide hübriid kinni, kuid tegelikult see, mis see on, on kaks erinevat delfiiniliiki," ütles Baird.
Igal juhul on avastus põnev, sest "erinevad vangistuses olevad delfiinide liigid hübridiseeruvad kogu aeg, kuid looduses on selliste hübriidide dokumenteerimine suhteliselt haruldane," ütles Baird. See on tõepoolest esimene teadaolev hübriid melonipäise vaala ja jämehambulise delfiini vahel ning kolmas teadaolev hübriid ookeaniliste delfiinide seas.
Looma segase esivanema kinnitamiseks võtsid teadlased ristluu abil nahast biopsia kaugelt. Seejärel võrdlesid nad DNA-d kahe liigi geneetiliste andmetega, mida on aastate jooksul kogutud populatsiooni geneetiliste uuringute jaoks.
Mitte-delfiinide delfiinide mitokondriaalse DNA - emalt saadud geneetilise teabe - analüüs näitas, et melonipäine vaal oli ema. Hübriidi märgati melonipäise vaala kõrval ujumas, mille uurijad kahtlustasid, et see võib olla tema ema.
Kuigi see on uus hübriid, pole see loom kindlasti uus liik, ütles Baird.
"Hübriidspetsifikatsioonide esinemine on kindlasti võimalik," ütles Baird. Nii oli see Clymene delfiini puhul, mis arvatakse olevat ketrus- ja triibuliste delfiinide hübriid. "Kuid seda tüüpi hübriidspetsifikatsioonid on äärmiselt haruldased," ütles ta. Sellise uue liigi ilmnemiseks peaks hübridiseerumine toimuma palju sagedamini ja hübriidid peaksid saama paljuneda ning eelistavad paljuneda üksteisega, lisas ta.
Järgmisel nädalal liigub grupp tagasi Kauai poole uue projekti jaoks. Kui nad hübriidiga uuesti kokku puutuvad, loodavad nad saada melonipäise vaala nahabiopsia, mis ripub koos temaga välja, et näha, kas see võib olla ema. Samuti loodavad nad veealuse GoPro kaamera abil välja selgitada, kas hübriidil on nn pärakujärgne keel või sidekoe kott, mis näitab, et see on seksuaalselt küps.
