Mitmeid kordi on öeldud, et meie päikesesüsteemi kõige maakeralisem maailm pole üldse planeet, vaid pigem Saturni kuu Titan. Alguses ei pruugi see tunduda ilmne, miks; olles vaid pisut suurem kui planeet Merkuur ja kaetud paksu läbipaistmatu atmosfääriga, mis sisaldab metaani ja süsivesinikke, Titan kindlasti ei vaata nagu meie koduplaneedil. Kuid kui on aru saadud, et see on ainus kuu, millel teadaolevalt on isegi oluline atmosfäär, ja see atmosfäär loob selle pinnale hüdroloogilise tsükli, mis jäljendab Maakera - koos ilmastiku, vihma ja kanalisatsioonivooludega, mis toidavad vedelat metaani tohututesse järvedesse - sarnasused muutuvad ilmsemaks. Mis muidugi on täpselt põhjus, miks Titan jätkuvalt teadlasi nii köidab.
Nüüd on teadlased veel kindlaks teinud teine sarnasus Saturni häguse kuu ja meie enda planeedi vahel: Titani energia eelarve on tasakaalus, muutes selle palju sarnasemaks Maaga kui gaasigigaan, mida see tiirleb.
Texase Houstoni ülikooli maa- ja atmosfääriteaduste osakonna Liming Li juhitud teadlaste meeskond on lõpetanud Titani energiabilansi esimese uuringu, kasutades teleskoopide ja kosmoseaparaadi Cassini aastatel 2004–2010 omandatud andmeid .
Energiabilanss (või „eelarve”) tähendab kiirgust, mida planeet või kuu Päikeselt saab, võrreldes sellega, mida see välja laseb. Saturn, Jupiter ja Neptuun eraldavad rohkem energiat kui nad saavad, mis näitab sisemist energiaallikat. Maa kiirgab umbes sama palju kui ta saab, nii et väidetavalt on see tasakaalus ... sarnane sellele, mida praegu näidatakse Titanile.
Planeedi või kuu energia neeldumise ja peegeldumise määr! - atmosfäär on oluline vihje selle kliima ja ilmastikuoludele. Erinevad energiabilanssid või nende muutused võivad näidata kliimamuutusi - näiteks globaalset jahenemist või globaalset soojenemist.
Muidugi ei tähenda see, et Titan oleks palsam maailm. Ligi 300 kraadi allapoole nulli (F) on keskkond, mida isegi kõige äärmuslikum maakera elu võiks pidada kõlbmatuks. Ehkki Titani atmosfäär on Maa omast kümme korda paksem, on selle koostis väga erinev, võimaldades infrapunakiirguse (ehk soojuse) hõlpsat läbimist ja avaldades seega erinevalt Maast või skaala vastasküljele kasvuhoonevastast toimet. Veenus.
Sellegipoolest on Saturni kuusel olemas mõni stabiilne protsess, mis võimaldab jaotada päikeseenergia üle kogu pinna, atmosfääri piires ja tagasi kosmosesse. Kui tulemused tulenevad Cassinist lendu 2. jaanuaril, siis võib-olla on varsti veelgi vihjeid selle kohta, mis see võib olla.
Töörühma aruanne avaldati AGU ajakirjas Geophysical Research Letters 15. detsembril 2011. Li, L., et al. (2011), Titani globaalne energiabilanss, Geophys. Res. Lett., 38, L23201, doi: 10.1029 / 2011GL050053.
