Ärge muretsege nende suurte, surnud taimtoiduliste dinode pärast - nende lehesöögid olid tõenäoliselt palju südamlikumad, tervislikumad ja toitainetest pakatavamad, kui teadlased arvasid. Ja neid võis olla palju rohkem, kui teadlased kunagi uskusid.
Tavapärane tarkus suurte taimesöödavate dinosauruste kohta meeldib Brachiosaurus ja Argentinosaurus, on see, et nad pidid terve päeva sööma tohutul hulgal lehti, et kasvada massiliseks. Teadlased jõudsid sellele järeldusele osaliselt seetõttu, et miljonid aastad tagasi saadaolevad taimed olid toitainetevaesed, ja osaliselt seetõttu, et arvatakse, et atmosfääri kõrge süsinikdioksiidi (CO2) sisaldus oleks nende taimede toiteväärtust vähendanud.
Kuid 11. juulil ajakirjas Palaeontology ilmunud uus paber viitab sellele, et see idee võib olla vale. Teadlased kasvatasid taimi ülikõrge CO2 taseme all nagu need, mida leiti mesosoikumide ajastul (252 miljonit kuni 66 miljonit aastat tagasi, sealhulgas kriidiajastu, juura ja triassi periood), avastanud, et taimestiku lehtede toitumisaste oli tänapäevaste taimede omaga sarnane.
Lehtede toiteväärtus, mida testiti nende kääritamisel ja selle protsessi kõrvalproduktina toodetud gaasi tootmisel, oli kõrgema süsinikdioksiidiheitega keskkonnas keskmiselt pisut madalam, kuid mitte nii oluliselt, leidis uuring. Ja mõned taimed ei muutunud üldse vähem toitainerikkaks.
See omakorda tähendab, et ajastu taimed oleksid võinud säilitada suurema taimesöödavate dinosauruste populatsiooni, kui seni arvati, kirjutasid teadlased.
"Sel ajal sauropoodide suur keha suurus viitas neile, et nende ülalpidamiseks on vaja tohutul hulgal energiat," ütles uuringut juhtinud Suurbritannia Leedsi ülikooli paleontoloog Fiona Gill avalduses. "Kui saadaoleval toiduallikal on kõrgemad toitainete ja energia tase, tähendab see, et piisava energia saamiseks tuleb vähem toitu tarbida, mis omakorda võib mõjutada elanikkonna suurust ja tihedust."
Mis on öelda: südamlikumad lehed oleksid tähendanud rohkem ringi käimist. See võis põhjustada 20 protsenti rohkem hiiglaslikke lehti söövaid dinosauruseid, kes rändasid maad, kui seni arvati, kirjutasid teadlased.
Kuid uuring ei saa kindlalt öelda, et sadade miljonite aastate tagused taimed olid sama toitainerikkad kui tänapäeva taimed, väitsid teadlased.
Esiteks ei tea teadlased, kas konkreetsed liigid, mida nad uurisid (alates sõnajalatsest kuni punametsani), asusid Mesozoici ajastul ümber. Selle asemel valisid teadlased sorte, lähtudes nende sarnasusest taimedega, mis leiti selle ajastu fossiilide registrist. Teiseks, taimi kasvatati erinevates siseruumides, kus sai reguleerida CO2, mitte mesosoikuse ökosüsteemis. Kolmandaks, testitud süsinikdioksiidi kontsentratsioonid - 400 osa miljonis (ppm), 800 ppm, 1200 ppm ja 2000 ppm - esindavad vahemikku tänapäevastest süsinikdioksiidi tasemetest kuni Mesosoikumi süsinikdioksiidi kõrgema hinnanguni. Teadlased ütlesid, et need ei ole perioodi koondumise täpsed koopiad.
Uuring võib olla halb uudis erinevale iidsete lehesööjate rühmale. Kui taimsed rakuseinad, mis on olulised suurtele taimtoidulistele nagu dinosaurused, jäid erinevates CO2 keskkondades suuresti muutumatuks, olid rakud ise mõnevõrra erinevad. Teadlased leidsid, et kõrge süsinikdioksiidi sisaldusega keskkonnas olid lehed lämmastikus madalamad - see on lehttoiduliste putukate jaoks oluline aine. Pisikesed mesosoikumide taimtoidulised võisid olla vaeva näinud piisavalt toitumist ja seetõttu võisid nad populatsiooni piirata. Teadlased kirjutasid siiski, et need andmed ei olnud lõplike järelduste tegemiseks piisavalt kindlad.
