Kosmoseuuringutest on saamas tulus valdkond eralennunduse ja kosmosevaldkonna ettevõtetele (teise nimega NewSpace'i tööstus). Kuna käivitamis- ja varustamisteenuste võimalused kasvavad, kulud kahanevad ja kosmoselaevade programm tühistatakse, on eraettevõtted viimastel aastatel astunud sammu, et pakkuda tühimiku täitmiseks oma kanderakette ja -teenuseid.
Võtame näiteks Jeff Bezose. Aastal 2000 lõi Amazon.com asutaja Blue Origin, et täita oma eluaegne unistus kosmose koloniseerimisest. Aastaid on Bezos ja tema asutatud ettevõte töötanud oma korduvkasutatavate rakettide laevastiku tootmiseks. Ja esmaspäeva, 12. septembri hommikupoolikul avalikustas ta nende uusima ja raskeima raketi - Uus Glenn.
Sarnaselt SpaceXile on Blue Origin pühendunud korduvkasutatava raketitehnoloogia loomisele. See sai selgeks programmi arendamisega Uus Shepard suborbitaalne rakett, mis avati 2006. aastal. Selle nime sai ameerika esimese kosmosesõitja (Alan Shepard) auks. See rakett tegi oma esimese lennu 2015. aasta aprillis ja on saavutanud muljetavaldava rekordi, naelutades viiest viiest pehmest maandumisest neli veidi üle aasta.
Koos Uus Glenn - nimetati astronaudi John Glenni auks, kes on esimene Maa ümber tiirutanud astronaut - ettevõte kavatseb nüüd astuda järgmise sammu, pakkudes starditeenuseid ka väljaspool Maapinna Maa orbiiti (LEO) ja meeskonnaga seotud missioonide jaoks. Nagu Bezos pressikonverentsil ütles:
„Uus Glenn on mõeldud kommertssatelliitide käivitamiseks ja inimeste kosmosesse lennutamiseks. Kolmeastmeline variant - oma kõrge spetsiifilise impulsiga vesiniku ülemise astmega - on võimeline lendama ka LEO-st kaugematel missioonidel. "
Bezose sõnul on Blue Originil nii raketi kahe- kui ka kolmeastmeline variant. Kui kaheastmeline mehhanism annab LEO-le raskema tõstevõime, siis kolmeastmeline pääseb kaugemale ja läheb ettevõtte juurde, kui meeskonda saadetavaid missioone kosmosesse saadetakse. Töö raketiga algas juba 2012. aastal ja ettevõte loodab nende esimese laskmise teha enne 2020. aastat.
Nagu Bezos ütles avalikustamise ajal, jätkub see rakett samal traditsioonil, mis inspireeris ka raketi loomist Uus Shepard:
„New Shepardi ehitamine, lendamine, maandumine ja uuesti lendamine on meile nii palju õpetanud, kuidas kujundada praktiline ja kasutatav korduvkasutatavus. Ja Uus Glenn hõlmab kõiki neid õppetunde. John Glenni, esimese ameeriklase, kes tiirleb Maa ümber, auks, New Glenn on 23 jalga läbimõõduga ja tõstetakse seitsme BE-4 mootori 3,85 miljoni naela tõukejõuga. Need põlevad veeldatud maagaasi ja vedelat hapnikku - need on samad BE-4 mootorid, mis võidavad United Launch Alliance'i uue raketi Vulcan. ”
Raketi tõukejõud merepinnal on 1,746 miljonit kg (3,85 miljonit naela), asetades selle ette Delta IV raske - mille tõukejõud merepinnal on umbes 900 000 kg (2 miljonit naela) - kuid selle taga on 2 268 miljonit kg (5 miljonit naela) Falcon raske. Mõlemat varianti toidavad BE-4 mootorid, mida toodab ka Blue Origin. Kolmandas etapis kasutatakse ka ühte vaakumiga optimeeritud mootorit BE-3, mis põletab vedelat vesinikku ja vedelat hapnikku.
Kuid kõige huvitavam tahk Uus Glenn on asjaolu, et see on korduvkasutatav, kuna selle esimene etapp pakub pidurdusjõudu ja teisaldatavaid jalgu (sarnaselt Falcon 9). Raske tõstetava raketi loomisel, mis kasutab taastatavat esimest etappi, on Blue Origin teatanud oma kavatsusest anda oma raha eest SpaceX korduvkasutatava raketitehnoloogia arendamiseks.
Tõenäoliselt suurendab see ka ettevõtte profiili, mis seni on piirdunud NASA suborbitaalsete uuringute läbiviimisega ja kosmose turismitööstuses pimestamisega. Kuid kord Uus Glenn kui see töötab ja töötab, on tõenäoline, et ta hakkab sõlmima lepinguid ISS-i varustamisteenuste osutamiseks, samuti lepinguid ettevõtete ja teadusasutustega satelliitide orbiidile paigutamiseks.
Vastavalt The Verge, Bezos vihjas ka, et tema ettevõttel on plaanis veel üks projekt - nn Uus Armstrong. Kuigi üksikasju pole veel antud, on selle raketi nimi selgelt viidatud Kuu maandumisele ja vihjab, et ettevõttel võib olla kavandeid järgmiste kümnendite võimalike Kuu-missioonide jaoks.
See on NewSpace'i tööstuse jaoks põnev aeg. Lähikuudel peaks SpaceX korraldama Falcon Heavy esimese käivituse, mis on USA-s kõige võimsam rakett, mis on ehitatud pärast Apollo programmi Saturn V kanderaketi pensionile minekut. Ja kui nad peavad kinni oma praegusest ajakavast, jälgib Blue Origin seda mõne aasta pärast Apollo-järgse ajastu suurima raketi laskmisega.
Suured raketid ja suured tõstevõimsused võivad tähendada ainult seda, et ees ootavad suured asjad!
