Ehkki see võib tunduda fiktiivse nomenklatuurina, on smektiit tõeline aine ja seda on leitud Marsilt. Neis sisalduva magneesiumi, raua, alumiiniumi ja ränidioksiidi korral moodustuvad smektiidid silikaadi kokkupuutel happevaba veega. Nüüd on Mars andnud kaks sellist leiukohta, mis viitavad veel kord niiskema maailma olemasolule.
"Avastasime Noctis Labyrinthusis asukohad, kus on näha mitmesuguseid mineraale, mis moodustuvad vee aktiivsusest," ütles Catherine Weitz, planeediteaduse instituudi juhtiv autor ja vanemteadur. „Meie leitud savid, mida nimetatakse raua / magneesiumi (Fe / Mg) -smektiitideks, on Noctis Labyrinthus 's palju nooremad kui muistsetel Marsi kivimitel leiduvad savid, mis näitab nende süvendite teistsugust veekeskkonda, võrreldes mujal toimuvaga Marsil. ”
Tänu kõrgresolutsiooniga piltidele kõrgresolutsiooniga pildistamise teadusliku katse (HiRISE) kaameral ja hüperspektraalsetele andmetele Marsi kompaktse luuretehnoloogia spektromeetri (CRISM) kohta kosmoselaeval Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) koos digitaalse maastiku mudelitega (DTM), Weitz ja tema meeskond vaatlesid umbes 300 meetri pikkust ülesvoolu, mis oli piiratud kahe 30–40-kilomeetrise künaga Vallis Marinerise kanjoni lääneservas. Geoloogilisi kihte uurides suutis meeskond hüdreeritud mineraale kaardistada ja paremini mõista, kuidas veekeemia arenes.
"Need savid, mis moodustusid püsivast veest neutraalsetes ja põhitingimustes umbes 2–3 miljardit aastat tagasi, osutavad sellele, et need kaks küna on ainulaadsed ja võisid olla Marsi jaoks asustatavam piirkond ajal, mil pinnas domineerisid kuivemad olud," ütles kaastöötaja autor ja CRISMi meeskonna liige Janice Bishop SETI instituudist ja NASA AMESi uurimiskeskusest.
Tohutud küngad näitavad rikkalikku sündmuste geoloogilist kroonikat. Nagu raamatu lugemine, on iga kiht peatükk Marsi veeajaloost. Nagu nad täidaksid, võtaksid nad selle ajastu keemilise allkirja. Siis lagunevad küngad ja läheduses asuv vulkaanilisus lisas oma konkreetsed kaubamärgid. Jällegi nad täidaksid ja kemikaalid seguneksid. Isegi vee pH tase lisab smektiidi võrrandile oma sõrmejälje. Ehkki see pole ainulaadne leid, eristab seda piirkonda see, et asjad näivad toimuvat vastupidises järjekorras, vastupidiselt sellele, mis toimus üle kogu Marsi. Nii põnevad kui need uued leiud on, peavad uuringud praegu jääma fotograafilisteks.
"Need küngad oleksid fantastilised kohad roveri saatmiseks, kuid kahjuks muudab karm maastik ebaturvaliseks nii maandumiseks kui ka sõitmiseks," sõnas Weitz.
Algne looallikas: Planeetide Teadusinstituudi pressiteade.
