Kuna Dawni kosmoselaev suundub nüüd kääbusplaneedi / asteroidi Cerese poole, on missioon äkki veelgi intrigeerivamaks muutunud. Herscheli kosmosevaatluskeskus on avastanud Cerese ümbrusest veeauru ja aur võib eralduda veetõmmistest - sarnaselt Saturni Kuu Enceladus asuvatega - või ka geisrite või jäise vulkaani krüovolkanismist.
"See on esimene kord, kui Ceresel või mõnel muul asteroidivöö objektil tuvastatakse ühemõtteliselt veeaur. See annab tõestuse Cerese jäise pinna ja atmosfääri kohta," ütles Michael Küppers Hispaania ESA-st, Hispaania juhtkirja autor ajakiri Nature.
Ceresi võib pidada natuke identiteedikriisiks ja see uus avastus võib asju veelgi keerulisemaks muuta. Kui see 1801. aastal avastati, arvasid astronoomid, et see on planeet, mis tiirleb Marsi ja Jupiteri vahel. Hiljem leiti ka teisi sarnase orbiidiga kehasid, mis tähistasid meie Päikesesüsteemi asteroidide põhivöö avastamist.
Ceres väitis, et on meie Päikesesüsteemi suurim asteroid, kuid 2006. aastal klassifitseeris Rahvusvaheline Astronoomialiit Cerese oma kääbusplaneediks oma suure suuruse tõttu.
Kuid nüüd, kas Ceresel võiks olla ka komeeditaolisi atribuute? Herscheli teadlaste sõnul on veeauru tekke kõige sirgem selgitus sublimatsiooni kaudu, kus jää soojendatakse ja muundatakse otse gaasiks, lohistades sellega pinnatolmu ja paljastades selle all värske jää, et protsessi säilitada. Nii toimivad komeedid.
Cerese läbimõõt on umbes 950 kilomeetrit (590 miili). Parim arvamine Cerese kompositsiooni kohta on see, et see on kihiline, võib-olla kivise südamiku ja jäise välisvoodriga. Teoreetiliselt oli jää eksisteerimine Ceresel olemas, kuid seda polnud seni lõplikult tuvastatud.
Herschel kasutas oma kauge infrapunavaadet koos HIFI-instrumendiga, et näha veeauru selget spektriallkirja. Kuid huvitaval kombel ei näinud Herschel veeauru iga kord, kui see välja nägi. Kääbusplaneedi 9-tunnise pöörlemisperioodi jooksul oli veesignaalis varieerumist. Teleskoop katsetas veeauru neli erinevat korda, ühel korral polnud allkirja. Astronoomid järeldasid, et peaaegu kogu veeaur pärineb vaid kahest pinna pinnast.
Ehkki Herschel ei suutnud Ceresist lahendatud pilti teha, suutis meeskond tuletada veeallikate jaotuse pinnal.
"Meie hinnangul tekib sekundis umbes 6 kg veeauru, mis nõuab vaid väikese osa Cerese vesijää katmist, mis on kenasti seotud kahe lokaalse pinnaomadusega, mida oleme täheldanud," ütleb Laurence O'Rourke, Herscheli asteroidi ja komeedi vaatlusprogrammi MACH-11 juhtiv uurija ja teine autor paberil.
Kaks kiirgavat piirkonda on umbes 5% tumedamad kui Cerese keskmine. Kuna tumedamad piirkonnad on võimelised rohkem päikesevalgust neelama, on need tõenäoliselt kõige soojemad piirkonnad, mille tulemuseks on väikeste vesijää reservuaaride tõhusam sublimeerimine, teatas meeskond.
Nad lisasid, et sellel uuel avastusel võib olla oluline mõju meie arusaamale Päikesesüsteemi arengust.
„Herscheli avastus Ceresest väljuva veeauru kohta annab meile uut teavet selle kohta, kuidas vesi päikesesüsteemis jaotub,“ ütles ESA Herscheli projekti teadlane Göran Pilbratt. "Kuna Ceres moodustab umbes viiendiku asteroidi vöö kogumassist, on see leid oluline mitte ainult Päikesesüsteemi väikeste kehade uurimiseks üldiselt, vaid ka Maa vee päritolu tundmaõppimiseks."
Kooder saabub Ceresesse 2015. aasta kevadel pärast seda, kui on enam kui aasta veetnud orbiidil suurt asteroidi Vesta. Dawn annab meile Cerese pinnale kõigi aegade lähima pilgu ja annab selle viimase leidmise kohta põhjalikuma ülevaate.
"Oleme jõudnud Cerese poole kosmoselaevaga, nii et me ei pea kaua ootama, enne kui saame selle intrigeeriva tulemuse kohta rohkem konteksti, otse allikast endast," ütles Dawni uurija asetäitja Carol Raymond. "Dawn kaardistab pinna eraldusvõime geoloogia ja keemia suure eraldusvõimega, tuues välja protsessid, mis juhivad gaasi eraldumist."
Allikad: ESA, NASA, loodus
