Jupiteri läbimõõt ekvaatori kohal on 142 984 km. Ainult läbimõõdu põhjal on Jupiter Maa suurusest 11,2 korda suurem ja suurem kui ükski teine meie päikesesüsteemi keha, välja arvatud Päike.
Jupiteri läbimõõt on meie Päikesesüsteemi jaoks hämmastavalt suur, kuid mõned ekstrasolaarsed planeedid on selle hõlpsalt varjutavad. Colorado ülikooli astrofüüsika ja kosmoseastronoomia keskuse dr Sean Raymondi sõnul võivad suurimad maapealsed (kivised nagu Maa) planeedid olla Maa kümnekordsed. Kuna Jupiter on gaasigigant, võrrelgem õunu õuntega ja räägime suurimast teadaolevast gaasihiiglasest universumis. Selle aja (august 2011) seisuga on teadaolev suurim gaasihiiglane TrES-4. See planeet asub 1400 valgusaasta kaugusel Heraklese tähtkujus. Mõõdetuna on see Jupiteri suurusest 1,4-kordne, kuid selle mass on Jupiteri massist ainult 0,84-kordne. Gaasihiiglane võib saada umbes 14 korda massiivsemaks kui Jupiter, enne kui nad süttivad termotuumasünteesi ja muutuvad pruunide kääbustähtedeks.
Levinud küsimus, mida inimesed esitavad, on “kas Jupiterist saab kunagi staar?”. See on mõistlik küsimus, arvestades selle suurust ja massi. Inimeste õnneks on vastus eitav. Tuumasünteesi süttimiseks peaks Jupiter lisama praegusest massist umbes 80-kordselt. Ehkki planeet akrediteerib aeg-ajalt rohkem ainet, pole meie päikesesüsteemis piisavalt palju massi lisamiseks. Kui see süttiks, kõrvetaks see meie maailma
Jupiter huvitab teadlasi mitmel põhjusel. Selle kuud on teadusuuringute peamine puudus. Planeedil on 64 kuud, mis on kinnitatud, ja veel mõned, mida on harva täheldatud. Joviani süsteemi kuudid moodustavad 50% kõigist meie päikesesüsteemi kuudest. Mõned neist kuudest on suuremad kui mõned kääbusplaneedid ja teised näitavad ookeanide aluspõhja. Teadlased pole kindlad, kas nad on vee ookeanid, nagu me seda teame, kuid nad usuvad siiski, et need on olemas.
Jupiteri läbimõõt on iseenesest fantastiline arv, kuid kui arvestada planeeti tervikuna, näete, et diameetri tundmine lihtsalt kriimustab pinda. Loodetavasti piisab, kui tekitada huvi planeedi edasise uurimise vastu.
Siit leiate lisateavet Maa läbimõõdu kohta, kui soovite võrrelda ja vaadata, kui suur Jupiter tegelikult on. Jupiteri suured, kuid ekstrasolaarsed planeedid arvatakse olevat võimelised veelgi suuremaks minema. Siit saate teada, kuidas suured planeedid võivad saada.
Nagu ma juba eespool mainisin, on Jupiter Päikesesüsteemi suurim planeet ja siin on Hubblesite'i uudisteated Jupiteri kohta.
Samuti oleme salvestanud terve näituse just astronoomiaosakonna Jupiteril. Kuulake seda siin, Episood 56: Jupiter ja Episode 57: Jupiteri Kuud.
Allikad:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter&Display=OverviewLong
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
