Discovery ja tema meeskond on pärast 13-päevast kosmosereisi turvaliselt tagasi maa peal, et külastada rahvusvahelist kosmosejaama. Pärast maandumist tegid astronaudid traditsioonilise ümberistumisega ja leidsid, et kosmoselaev oli pärast kosmosesse ja tagasi sõitmist üllatavalt kahjustamata. Kosmosesüstik Atlantis kolitakse augusti alguses stardiplatsile, et valmistuda oma eelseisvaks missiooniks jaama kohale toomine.
Kosmosesüstiku avastus ja selle meeskond on kodus pärast 13-päevast viie miljoni miili pikkust kosmosereisi. Missioonil STS-121 õnnestus katsetada süstikute ohutuse täiustusi, remontida rongiautot rahvusvahelises kosmosejaamas ja toota kunagi varem nähtud ja kõrge eraldusvõimega pilte süstikust 4. juuli stardi ajal ja pärast seda.
Discovery komandör Steve Lindsey, piloot Mark Kelly ja missioonispetsialistid Mike Fossum, Piers Sellers, Lisa Nowak ja Stephanie Wilson maandusid esmaspäeval NASA Kennedy kosmosekeskusesse, Florida, kell 9:14 EDT.
Pärast maandumist tegid Lindsey ja tema meeskond traditsioonilise jalutuskäigu, kontrollides süstiku maandumisjärgset kontrolli. "Olen käinud neli lendu ja see on puhtaim sõiduk, mida ma kunagi näinud olen," ütles Lindsey. "Meil oli kaks peamist eesmärki ja need mõlemad saavutasime ning oleme valmis kosmosejaama kokku panema."
Ka NASA kosmosesüstiku programmi juhid olid Discovery saavutustega rahul. Lend kinnitas välise kütusepaagi suurima aerodünaamilise muudatuse ohutust süstikute ajaloos. Pärast seda, kui Discovery eelmise aasta lennu ajal sellelt piirkonnalt tuli tükk vahtu, eemaldati eenduv õhukoorem.
STS-121 on läbi aegade kõige paremini pildistatud süstikmissioon, kus on üle 100 kõrglahutusega digitaal-, video- ja filmikaamera, mis dokumenteerivad stardi ja ronivad orbiidile. Nende piltide andmed aitasid hinnata, kas orbiidil on mingit kahju ja kas see kahjustab Discovery Maale naasmist.
Missioon STS-121 tugevdas ka rahvusvahelist kosmosejaama. Fossum ja Sellers valmisid meeskonnakaaslaste abiga kolm kosmoseteed. Kolmas kosmoseteekond kinnitati pärast seda, kui missioonijuhid leidsid, et elektrienergiat on piisavalt, et lisada lennule veel üks päev.
Astronaudid testisid süstiku 50-jalga robotkäe poomi pikendust tööplatvormina. Nad eemaldasid ja vahetasid kaabli, mis pakub jaama mobiilses raudteevagunis toite-, juhtimis-, andme- ja videoühendusi. Transportööri kasutatakse jaama robotkätt sisaldava platvormi liigutamiseks mööda kompleksi puntreid. Kolmanda kosmosetee ajal katsetasid astronaudid süstla-süsiniku tugevdatud segmentide kontrollimise ja parandamise tehnikaid, mis kaitsevad süstiku ninakoonust ja tiibade esiserva.
Discovery toimetas jaama üle 28 000 naela varustust ja tarvikuid, samuti kolmanda meeskonnaliikme. Euroopa Kosmoseagentuuri astronaut Thomas Reiter liitusid venelaste Pavel Vinogradovi ja ameeriklase Jeff Williamsiga. See tähistab esimest korda pärast 2003. aasta mai, kui jaama meeskonnas on kolm liiget.
President George W. Bush kutsus astronaute õnnitlema neid õnnestunud missiooni puhul ja tänama neid töö eest Ameerika kosmoseuuringute visiooni edendamisel. Visioon nõuab NASA-lt inimeste tagasipöördumist Kuule ning ettevõtmist Marsile ja kaugemale.
Texase kuberner Rick Perry tegi missiooni ajal kõne ka Texase A&M ülikooli lõpetanud Fossumile.
Kui Discovery ja tema meeskond on turvaliselt kodus, on lava ette nähtud rahvusvahelise kosmosejaama kokkupanemise jätkamiseks. Jätkatakse ettevalmistusi kosmosesüstiku Atlantis plahvatuse jaoks, mis on suunatud augusti lõpus / septembri alguses missioonile STS-115, et edastada jaama täiendavaid puntrasegmente. Eeldatakse, et Atlantis kolitakse stardiplatsile järgmise kuu alguses ja NASA juhid plaanivad varsti pärast seda kohtuda, et puhastada süstik oma esimesele missioonile alates 2002. aasta oktoobrist.
STS-121 ja eelseisva STS-115 missiooni kohta leiate lisateavet veebisaidilt:
Algne allikas: NASA pressiteade
