Kas eksoplaneetide pildistamiseks on ujuvad avanenud?! ESO väga suurt teleskoopi kasutav prantsuse astronoomide meeskond on avastanud objekti, mis asub tähe Beta Pictorise lähedal. See objekt asub Maa ja Päikese vahekaugusest vaid kaheksa korda ning see on tõenäoliselt hiiglaslik planeet, mida astronoomid kahtlustasid tähte ümbritseva ketta eripärase kuju tõttu. Kui objekt on tegelikult planeet, oleks see siis esimene pilt planeedist, mis on oma peremehe tähega sama lähedal kui Saturn Päikesele. See tuleb kõne alla uudistest kahest esimesest otsesest pildist, mis eksoplaneetidelt kunagi eelmisel nädalal läbi vaadatud (vt siit ja siit).
Ainult 12 miljonit aastat vana beetatäht Beta Pictoris asub umbes 70 valgusaasta kaugusel Pictori tähtkuju (maalikunstniku) poole. Ülaltoodud pilt on infrapuna ja nähtav on tähte Beta Pictoris ümbritsev tolmune prügiketas. Prügikettad koosnevad suuremate kehade, näiteks planeetide embrüote või asteroidide kokkupõrgetest tekkinud tolmust, ja need on meie Päikesesüsteemi sodiaagi tolmu suurem versioon. Selle plaat oli esimene - juba 1984. aastal - ja see on kõige paremini uuritud süsteem. Varasemad vaatlused näitasid ketta lõime, sekundaarset kaldketast ja tähe sisse langevaid komeete. "Need on kaudsed, kuid märguande märgid, mis viitavad kindlalt massiivse planeedi olemasolule, mis asub Maa-Päikese keskmisest kaugusest oma peremehetähest 5–10 korda," ütleb meeskonna juht Anne-Marie Lagrange. "Ketta kõige sisemise piirkonna, nii hõõguva tähe lähedale, uurimine on aga kõige keerulisem ülesanne."
Kasutades adaptiivset optikasüsteemi VLT-le kinnitatud infrapunakiirguse lainepikkustel, suutsid astronoomid märgata nõrka, punktitaolist sära tähe halo sees. Vältimaks võimalust, et tegemist oli eseme ja mitte reaalse objektiga, viidi läbi katsete kogum ja mitu meeskonna liiget tegid kolme erinevat meetodit kasutades analüüse iseseisvalt, alati sama eduga. Lisaks avastati kaaslane ka teistes andmekogumites, tugevdades veelgi meeskonna järeldust: kaaslane on tõeline.
"Meie tähelepanekud osutavad hiiglasliku planeedi olemasolule, mis on umbes 8 korda suurem kui Jupiter ja mille prognoositav kaugus selle tähest on umbes 8 korda suurem Maa-Päikese kaugusest, mis on umbes Saturni kaugus meie Päikesesüsteemis," ütleb Lagrange.
"Me ei saa siiski veel lõplikult välistada, et kaaslaskandidaat võiks olla esiplaan või taustaobjekt," hoiatab kaastöötaja Gael Chauvin. "Selle väga väikese võimaluse välistamiseks peame tegema uusi tähelepanekuid, mis kinnitavad avastuse olemust."
Fakt, et kandidaadikaaslane asub ketta tasapinnas, tähendab ka seda, et ta on seotud tähe ja selle proto-planetaarse kettaga.
„Lisaks on kandidaatkaaslasel täpselt mass ja kaugus oma hosttähest, mis on vajalik kõigi plaadi omaduste selgitamiseks. See on selgelt veel üks nael valehäire hüpoteesi kirstus, ”lisab Lagrange.
Kui see on kinnitatud, on see kandidaatkaaslane oma tähelt lähim planeet, keda eales kujutatud. Eelkõige asub see hästi Päikesesüsteemi välimiste planeetide orbiitides. Mitmeid teisi planeedikandidaate on tõepoolest kujutatud, kuid nad asuvad kõik vastuvõtvast tähest kaugemal: kui asuvad Päikesesüsteemis, asuvad nad kaugeima planeedi Neptuuni orbiidi lähedal või sellest kaugemal. Nende kaugete planeetide moodustumisprotsessid on tõenäoliselt üsna erinevad meie Päikesesüsteemi ja Beta Pictorise protsessidest.
“Planeedisüsteemide moodustumise ja evolutsiooni erinevate mudelite testimiseks on vaja ekstrasolaarsete planeetide otsest kujutamist. Kuid sellised tähelepanekud alles algavad. Kui täna piirduda noorte tähtede ümber paiknevate hiiglaslike planeetidega, siis laienevad need tulevikus jahedamate ja vanemate planeetide tuvastamisele, tulevaste instrumentidega VLT-l ja järgmise põlvkonna optilistel teleskoopidel, ”lõpetab meeskonna liige Daniel Rouan.
Otsepildistatud eksoplaneetide kandidaatide nimekirja leiate sellest lingist.
Allikas: ESO