Kosmosesüstik Atlantis on valmis STS 129 startimiseks Pad 39 A-st 16. novembril 2009. Krediit: Ken Kremer
Kosmosesüstikute ajastu lõpp läheneb kiiresti ja koos sellega ka mõned pakilised küsimused, sealhulgas: „Kuidas USA toetab ISSi jätkuvat kasutamist?“ ja "Mida teeks NASA täiendava süstiklendu korral?"
Praegu on manifestist alles vaid 5 lendu ja praegu on lõplik süstiklend määratud septembriks 2010. Bushi administratsioon otsustas selle tähtaja ja poliitika ning langeb samal ajal kokku ISS-i kokkupanemise ja eelarve 2010. aasta eelarve lõpuga. aastal. Siiani pole Obama administratsioon teatanud poliitikamuutustest, hoolimata kongressi ja ajakirjanduse korduvatest küsimustest pensionile mineku lähenedes.
Seejärel tuleb suur tühik USA kosmoselendude stardivõimetes eelseisva süstiku seiskamise ja Orioni kapsli debüüdi vahel. Orion ei valmista enne 2015. aastat või hiljem. Nii et minimaalselt 5-aastane „vahe” on siis, kui NASA ei saa lasta oma astronaute ega isegi mehitamata kaubalaevu rahvusvahelisse kosmosejaama, mis töötab vähemalt 2015. aastani. Siit tulenevad USA poole praktilised küsimused teemal „Kuidas - kas ISS-i varustatakse? ”
NASA on siis täiesti sõltuv Venemaast, et viia USA astronaudid ISS-ile hinnaga umbes 50 miljonit dollarit Soyuzi istme kohta. Mitu ettevõtet saavad NASA COTS-programmi kaudu raha massimassiga sõidukite arendamiseks ISS-i jaoks ja uurivad ka meeskonna võimalusi.
Enamasti pole üldsus neist faktidest teadlik. Kongress on sellest tülikast täiesti teadlik alates 2004. aastast, kui president Bush teatas VSE või kosmoseuuringute visiooni osana NASA uutest eesmärkidest naasta Kuule ja kaugemale Marsile. NASA eelarvet on vahepealsetel aastatel kärbitud ja „vahe” pikemaks muutunud. Washingtoni DC ebapiisav rahastamine põhjustas otseselt Orioni ja Arese raketi aeglasema arengutempo.
Üks palju arutatud lõhede sulgemise meede on süstikuprogrammi sulgemise tähtaja pisut pikendamine, lisades 1 või enam uut lendu. See tegevus nõuab president Obama peatset otsest otsust ja Kongressi rahastamist.
Kui neile antakse volitus Shuttle'i programmi täiendava lennuga pikendada, on NASA väga kõrgel tasemel ametnikud juba paberil otsustanud, mida selline missioon kaasa toob. NASA kosmoseoperatsioonide assotsieerunud administraator Bill Gerstenmaier ütleb, et meeskond on kavandanud nn situatsioonilendu. “See asub manifesti pealkirjaga“ situatsioon ”, kui meil on vaja sellega lennata. Oleks mõistlik, kui seal oleks MPLM (survestatud mitmeotstarbeline logistikamoodul), et kanda varuosi ja varude jaama. Algselt soovisime, et varusüstik oleks kättesaadav juhuks, kui peaks tekkima olukord, kus pidime abistama eriolukordade meeskonda, et hoida neid mingi aja orbiidil. "
Kennedy kosmosekeskuses (KSC) rääkisin Scott Higginbothamiga „eriolukorra” lennu üksikasjadest. Scott on KSC shuttle-laadungmissiooni juht, viimati STS-129. Ta ütles mulle: „Kui peaks toimuma veel üks missioon, on plaan lennata teisele MPLM-ile. Meil on veel kaks MPLM-i, kuid ainult üks on lendu väärt. Kutsumismissiooni ehk uue viimase lennu jaoks lendaksime Raffaelloga. Kuid NASA vajab rohkem raha ja muudatusi töös, et saada Raffaello valmis ja kiireks.
NASA-l on kokku kolm MPLM-i, nimega 'Leonardo', 'Raffaello' ja 'Donatello' Itaalia ajaloo oluliste inseneride ja ka Ninja kilpkonnade järgi. Kõik need ehitas Alenia Itaalias Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) lepingu alusel. „Leonardo” kinnitatakse püsivalt praegusele viimasele lennule, STS 133, pärast „väljapoole toomist”, et moodul täiendavalt mikrometeoroidide eest kaitsta. See võimaldab sellel püsida orbiidil, ”ütles Gerstenmaier. Seejärel nimetataks Leonardo alaliseks mitmeotstarbeliseks mooduliks ehk PMM-iks. Algselt dokitakse see harmoonia ühendussõlme kosmoses asuvasse porti.
"Kuna MPLM-id lähevad üles ainult lühikestel sorteerimismissioonidel, pole nende varjestus nii paks kui teiste jaama elementide korral," ütles Higgenbotham. 'Leonardo' lendab veel kord 2010. aasta märtsis ja seejärel muudetakse seda varjestuse lisamiseks. “Donatello ei lenda kunagi. Vajaduse korral antakse reidile meie varuosade mees. ” Alenia konstrueeris ka Tranquility ja Cupola pikaajalised moodulid, mida vaatasin hiljuti tseremoonial KSC kosmosejaama töötlemisrajatises (LINK). Jaamahoones sees olles kontrollisin kõiki kolme MPLM-i (vt fotosid).
„Kuna alles on jäänud vähe süstikmissioone ja eelarvepiiranguid, on rahaliselt mõistlikum lennata Leonardoga ikka ja jälle. Raffaello'd hoitakse igaks juhuks korras, »lisas Higgenbotham. „Me teame, et tahaksime jaama rohkem varusid lennata ja asju koju tuua. Kuid arutatakse, kas me kavatseme selleks erakorraliseks missiooniks „Raffaello” ette valmistada. Seega teeme mõned edasijõudnud harjutused juhuks, kui sisse lülitatakse. ”
„Me teame suurt pilti sellest, mis sinna lisada oleks. See hõlmaks teaduskatseid, varuosi, toitu, rõivaid, jaama tarbekaupu ja seda, mida meeskond iga päev vajab, ”sõnas ta. "Nii et kui mul on võimalus käivitada veel üks MPLM-i missioon, siis võin ma loftida tuhandeid kroone, mida mul pole vaja kommertsmüüjale või venelastele maksta," selgitas Higgenbotham. "Saame neid salvestada muude esemete jaoks, mis võivad tulevikus laguneda."
Suured välisesemed ei läheks sellel missioonil tõenäoliselt üles. “Ootame, et selleks ajaks, kui viimane missioon lendab, koristame kõigi suurte väliste osade maja. Kõik need on kavandatud juba ilmnenud missioonidele minekuks. Oleme analüüsinud, mida jaama eluea jooksul 2020. aastani vaja on, ”ütles Higgenbotham.
Jaama tuleb pidevalt järelejäänud eluea jooksul varustada varuosade ja logistikaga, olgu see siis 2015. aasta või kauem, kuni 2020. aastani, mis on kaugelt üle kosmoselaeva eelseisva pensionilejäämise.
"NASA-l on üks väline tank (ET), mis on juba valmis" situatsioonimissiooniks ", ütles KSC süstikute integratsioonijuhi Mike Mosesi sõnul. Kaks teist on olemas ainult tükkidena, mida ta mulle ütles. Uue nullist üles ehitamiseks kulub 3 aastat, mis tahes edasiste missioonide korral, välja arvatud võimaliku „situatsioonipõhise lennu” korral, oleks teatav viivitus.
NASA ning USA inimeste ja robotite kosmoselennu edasised eesmärgid ripuvad tasakaalus, oodates president Obama ja Washingtoni poliitiliste liidrite kriitilisi valikuid. Praegu pole ühtegi viidet sellele, millal president Obama otsustab eesmärkide või rahastamise üle. Iga päeva hilinemisega vähenevad võimalused süstikuprogrammi pikendada, kuna USA tootmisliinid suletakse, rohkem süstikutöötajaid koondatakse ja nende kõrgtehnoloogilised oskused kaovad.
Umbes 7000 süstikutöötajat kaotavad töö KSC-s ja veel paljudes teistes riikides USA-s, kuna kosmosesüstikute programm lõpetatakse praeguse majanduslanguse keskel.
