30. augustil 2019 teatasid NASA, ESA ja rahvusvahelise teadusliku optilise võrgu (ISON) astronoomid tähtedevahelise komeedi C / 2019 Q4 (2I / Borisov) avastamisest. Objekti uudised said vastu palju põnevust, kuna see oli astronoomide poolt alles teine tähtedevaheline objekt - esimene neist oli salapärane objekt, mida tunti nimega Oumuamua (mille astronoomid pole veel kindlad)!
Pärast palju ootamist ja mitmeid järelvaatlusi teeb 2I / Borisov Maale lähima lähenemise. Selle sündmuse tähistamiseks jäädvustas Yale'i ülikooli astronoomide ja füüsikute meeskond komeedi lähedase pildi, mis on seni kõige selgem! Sellel pildil on komeet moodustamas saba Päikesele lähemale jõudes ja lasknud isegi astronoomidel mõõta, kui kaua see on kasvanud.
Pilt jäädvustati eelmisel pühapäeval (24. novembril) Keck I teleskoobi madala eraldusvõimega pildispektromeetri abil, mis asub W.M. Kecki vaatluskeskus Hawaiil Manua Keas. Meeskonda juhtisid Yale'i astronoomia pereprofessor Sol Goldman Peier van Dokkum ja professor Gregory Laughlin abiga Shany Danieli ja Cheng-Han Hsieh'iga - kaks Yale'i astronoomiadoktorandi doktoranti.
Nende tehtud pildi põhjal on van Dokkumi ja tema kolleegide hinnangul komeedi saba ulatunud peaaegu 160 000 km (100 000 miili) kaugusele. Võrdluseks - Maa läbimõõt on 12 742 km (7917,5 mi), mis teeb 2I / Borisovi saba Maa korda 14 korda suuremaks. Et seda perspektiivi vaadata, paigutas meeskond komeedi kõrvale Maa pildi, et illustreerida suuruse erinevust.
"On alandlik mõista, kui väike Maa on selle külastaja kõrval teisest päikesesüsteemist," ütles van Dokkum.
Oluline on siiski märkida, et komeedi tahke tuuma läbimõõt on vaid 1,6 km (üks miil). Nagu kõigi komeetide puhul, hakkas tuumas sügavkülmunud materjal (lenduvad materjalid nagu külmutatud vesi, süsinikdioksiid jne) sublimeeruma, kui see Päikesele lähemale jõudis. See sublimeeritud materjal, segatuna pinnalt tolmuga, moodustas seejärel gaasilise ümbrise, mis sai sabaks sirutatud.
Alates sellest, kui sellel suvel esmakordselt Päikesesüsteemi sisenemist tuvastati, on astronoomidel õnnestunud 2I / Borisovi pilte kahel korral jäädvustada. Esimese pildi (ülal näidatud), millel jäädvustati 2I / Borisovi hääldatud saba ja kinnitati, et see on tegelikult komeet, tegid astronoomid, kasutades Gemini Põhja teleskoobi Gemini mitme objektiga spektrograafi öösel 9.-10. Septembril.
Järgmise pildi (ülalpool näidatud) jäädvustas Hubble'i kosmoseteleskoobi abil 12. oktoobril Los Angelese California ülikoolist (UCLA) pärit meeskond. Sel ajal asus 2I / Borisov Maast 418 miljoni km (260 miljoni mi) kaugusel. Pildid näitasid 2I / Borisovi sublimatsiooni progresseerumist ja saba moodustumist, mis oli sel hetkel juba üsna pikk.
2I / Borisov jõuab oma orbiidil Päikesele (perihelioni) lähimasse punkti 8. detsembril, kus see asub asteroidivöö sisemise serva lähedal. Maale lähemal (detsembri lõpus) lähenedes läbib see meid enam kui 300 miljoni km (190 miljonit mi) kaugusel - pisut üle 2 AU (ehk kaks korda suurem maa ja päikese vahekaugusest).
Sel hetkel läheb see Marsi orbiidist kaugemale, mis tähendab, et see ei kujuta Maale ohtu. Seda hoolimata asjaolust, et astronoomid avastasid hiljuti komeedis tsüaniidi jälgi. Nii nagu Douglas Adams ütleks: “Ära paanitse!”
See komeet ja selle eelkäija Oumuamua on tõstnud teadlikkust tähtedevaheliste objektide olemasolust meie süsteemis ja selle kohta, kui regulaarselt need läbi käivad. Lähiaastatel loodavad kosmoseagentuurid kogu maailmas, et suudavad missioone korraldada, et ühte neist pealt kuulata ja uurida. Nende hulka kuulub ESA kavandatud komeedihalduri missioon, mille kavandatud käivitamine toimub millalgi 2028. aastal.
