See on ametlik: Marsi teaduslabori rover Curiosity maandub Gale'i kraatri Marsile. Võrreldes maastikku ahvatleva kaussiga kihilise neopoliitliku jäätisega, teatas teadusrühm, et maanteejooksja maandub Gale'i kraatri sees asuva kihilise mäe jalamile.
"Gale teadus on hämmastav ja see on ilus koht, mida külastada," ütles MSL-i meeskonna geoloog Dawn Sumner.
MSL on kavas käivitada 2011. aasta novembris NASA Kennedy kosmosekeskuse juurest Floridas ja maanduda 2012. aasta augustis. Uudishimu on kaks korda pikem ja üle viie korra raskem kui eelmine Marsi uurimise teekond Vaim ja Võimalus. Rover uurib, kas Gale kraatri maandumispiirkonnas olid soodsad keskkonnatingimused mikroobide elu toetamiseks ja vihjete säilitamiseks selle kohta, kas elu kunagi eksisteeris.
Mõni nädal tagasi olid lekkinud uudised, et Gale on soositud koht, kuid täna selgitasid teadlased, mis pani Gale silma paistma nelja lõppkandidaadi seas, kes pakkusid igaühele oma maitsvat “maitset”, muutes otsuse keeruliseks.
"Kui tegemist on nelja maandumiskohaga, siis taandub sellele, mis tundub õige," ütles Mars Science Laboratory projekti teadlane John Grotzinger. „Meie kui teadusmeeskond, kogukond, saime kokku ja valisime lõpuks selle, kes tundis end kõige paremini. Miks? Siin on meil kivide mägi, mis on kõrgem kui Whitney mägi. See näeb välja nagu Hawaii; see pole pikk torn, vaid lai küngas. Nii et tegelikult võime ronida sellest mäest üles koos roveriga. Ainuüksi see õigustab kosmoselaeva sinna saatmist. Selgub, et kõige atraktiivsemad teaduspaigad asuvad mäe otsas. Saame käsitleda nende eesmärkide peamisi eesmärke, millele Marsi kogukond vastuseid sooviks. "
NASA strateegia Marsi jaoks on olnud vee järgimine, kuna me teame, et kõikjal, kus Maal on vesi, on ka elu. Teadlased piiravad oma panuseid Marsil, et kõikjal, kus vedel vesi kunagi voolas, oleks parim koht otsida tõendeid varasema asustatavuse kohta.
Gale peab seda tegema.
Sellel kraatri osal, kuhu Curiosity maandub, on alluviaalventilaator, mis on tõenäoliselt moodustatud veega kantavate setete poolt. Mäe põhjas olevad kihid sisaldavad savi ja sulfaate, mis teadaolevalt moodustuvad vees.
"See on tohutu kraater, mis istub Marsil väga madalal kõrgusel ja me kõik teame, et vesi jookseb allamäge," ütles Grotzinger. "Kokkupuutuva vertikaalse profiili ja madala kõrguse osas pakub Gale vaatamisväärsusi, mis on sarnased Marsi kuulsa Valles Marinerisega, mis on Päikesesüsteemi suurim kanjon."
Teadlased rõhutasid, et MSL ei ole elu tuvastamise missioon, kuna see ei suuda fossiile otsida. Kuid see suudab tuvastada orgaanilise süsiniku, mis võib öelda Marsi varase keskkonnaalase loo, mida leidub kivimite setetes.
Gale'i kraatri läbimõõt on 154 kilomeetrit (96 miili) ja see on umbes Connecticuti ja Rhode Islandi ühendatud ala. Keskel asuv küngas tõuseb 5 km (3 miili) kõrgusele ja küngas paiknev kiht viitab sellele, et see on ulatusliku maardlate jada säilinud jäänuk.
Kraater on nimetatud Austraalia astronoomi Walter F. Gale järgi.
Umbes Mini-Cooperi suuruses on Curiosityl 17 kaamerat ja täisvärviline videokaamera. Missioon peaks pakkuma uskumatuid vaatenurki, mis tõenäoliselt üldsusele häirivat, alustades maandumisest, kuna Curiosity võtab maandumissüsteemist “Sky Crane” laskudes värvilise kõrglahutusega filmi.
Kas keegi on veel valmis selleks missiooniks?
