WASHINGTON, D. C. - NASA teadlased ei pea äärmuslike tingimuste uurimiseks kosmosesse minema.
Mõnede jaoks viib nende uurimine - ehkki veel planeedil Maa - nad kaugetesse, eraldatud sihtkohtadesse, näiteks aktiivsete vulkaanide kõrval asuvatele laavaväljadele, läbipääsmatutele rannikualadele ja külmunud kõrbetele. Seal viibides uurivad teadlased elamiskõlbmatut ja mõnikord ka ohtlikku ümbrust, et saada rohkem teada meie dünaamilise planeedi ja selle süsteemide toimimise kohta ning mõista paremini, kuidas sarnased keskkonnad ja tingimused võivad kujundada teisi maailmu.
Reedel (31. märtsil) toimuval Tulevikukonkursil tutvustas NASA Goddardi kosmoselennukeskuse (GSFC) teadlaste paneel mõnele uurimistööle, mis viib nad mitte kosmosesse, vaid jäisesse Antarktikasse, värskele laavamaardlale Hawaiil ning Kesk-Aafrikas asuvate mangroovimetsade tohutute juurte juurde plaksutamine. Nende uurimine paljastab maised planeedisaladused ja võib aidata selgitada keskkonnamuutusi Marsi ja meie kuu, aga ka meie päikesesüsteemi teiste kuude ja planeetide vahel.
Isegi kui NASA väliteadus keskendub Maale, töötavad teadlased sageli tihedas koostöös kosmoselaevadega, mis tiirlevad kõrgel planeedil, rääkis Marylandi ülikooli Maa süsteemiteaduste interdistsiplinaarse keskuse (ESSIC) teadusteadlase abiteadlane Kelly Brunt tulevikule Kontsertpublik paneelil.
Brunt naasis hiljuti kahekuuliselt Antarktika reisilt, kus ta oli osa nelja inimese meeskonnast, kes kogub andmeid uue NASA satelliidimissiooni ICESat-2 toetuseks, mis käivitatakse novembris 2018. ICESat-2 kasutab jälgimiseks lasereid Missiooni veebisaidi kohaselt arvutatakse merejääkõrguse nihked, et arvutada, kuidas need jäälehtede muutused mõjutavad merepinna tõusu.
Brunti meeskond kogus andmeid, mis aitavad kinnitada ICESat-2 eelseisvate kõrguseandmete tulemusi - mida satelliit arvutab täpsusega, mida saab mõõta sentimeetrites, rääkis ta kuulajatele.
14 päeva jooksul trügis meeskond üle jää antennidega varustatud motoriseeritud kelkudel, et GPS-andmeid koguda. Nad läbisid temperatuuril miinus 4 kraadi Fahrenheiti (miinus 20 kraadi Celsiust) umbes 466 miili (750 kilomeetrit) kiirusega umbes 5 km / h, ütles Brunt.
Toit oli parimal juhul keskpärane - tarnete hulka kuulus palju rämpstoitu, sealhulgas "väga vanade õhukeste Jimide" tükk, mida suurem osa meeskonnast keeldus puutumast -, kuid tähelepanuväärsed vaated pakkusid rohkem kui seda, "meenutas Brunt.
"Antarktika täheduses on ilu, mida ma tõesti ei suuda seletada," sõnas naine.
Metsade uurimine kosmosest, õhust ja maapinnast
NASA satelliittehnoloogia aitab teadlastel uurida ka mangroovimetsi - tohutuid puude rannikusüsteeme soistel aladel, kus siseveekogud merre voolavad, ütles paneeli ajal NASA GSFC biosfääriteaduste labori füüsikaline teadlane Lola Fatoyinbo-Agueh.
Fatoyinbo-Agueh ühendab satelliitvaatlused õhus levivate laserkujutistega, et jälgida metsade varikatuste taimestiku tervist ja jälgida merepinna tõusu mõju ranniku ökosüsteemidele.
Kuid oma osa on ka põllutöödel - tihedate mangroovipiirkondade tungimiseks loodete andmete mõõtmiseks vajalike andurite kasutuselevõtuks oli vaja kurnavaid tunde, et hoolikalt ronida puude tohututele juurtele või pugeda läbi paksu muda, mis oli puusügav, Fatoyinbo-Agueh.
"Sinna pääsemiseks kulub palju meeskonnatööd - 20 jala läbimiseks kulus ronimiseks umbes 10 minutit," pärast seda, kui teadlased olid nii kulutatud, et nad tuli paati tagasi aidata, rääkis ta publikule.
Kuum laava
Muu NASA teadus tugineb veelgi soojematele maakohtadele - näiteks laavaväljadele Hawaii Kilauea vulkaani lähedal. NASA GSFC järeldoktorandi ja vulkaaniuurija Jacob Richardsoni sõnul saavad eksperdid aja jooksul kogunevate laavamaardlate uurimisel lahti muul planeedil toimuvate vulkaanide toimimisest.
Kilauea lähedal on lai laava tasandik, mille kogunemiseks on kulunud sajandeid ja mis pakub vihjeid, kuidas vulkaanid võivad tekkida Marsil, Io ja muudes maailmades meie päikesesüsteemis, ütles Richardson paneeli ajal. Hiljuti külastas ta Kilauea linna, et vaadata vaid kuue tunni jooksul suhteliselt uut laavavoolu, mis tekkis 1974. aastal. Põllule jõudmiseks pidid teadlased iga päev kaks miili (3,2 km) trekima, kandes kuni 60 naela (27 kilogrammi) käiku, proovides laava paigutust keemilise analüüsi ning valguse tuvastamise ja ulatusega (LIDAR), mis on mõõtmine tööriist, mis kasutab kõrguse arvutamiseks laserimpulsse.
Vulkaanist tekkinud gaasipraad puhusid sageli otse töökoha kohale ning vääveldioksiidi aurud olid nii tugevad, et teadlased pidid sageli maske kandma, rääkis Richardson kuulajatele.
Kuid hoolimata füüsilistest väljakutsetest ja sageli karmidest tingimustest külastatavates kohtades, oli teadlaste entusiasm uurimistöö vastu vaieldamatu.
Kuid see poleks Future Con paneel ilma mõne geeky puudutuseta. Fatoyinbo-Agueh tõi välja, et peatsel NASA ökoloogilisel satelliidimissioonil - globaalsel ökosüsteemi dünaamika uurimisel - on akronüüm, millele on lisatud "Tähesõjad" - "GEDI". Ja ta lõpetas oma mangrooviesitluse kõlava häälega: "Võib mets olla teiega!"
