Pole liialdus öelda, et elame kosmoseuuringute uuenemise ajastul. Eelkõige on Kuust viimastel aastatel tõusnud tähelepanu keskpunkt. Lisaks president Trumpi hiljutisele NASA-le Kuule naasmise käskkirjale kavandavad paljud teised kosmoseagentuurid ja erasektori kosmoseettevõtted oma missioone Kuu pinnale.
Hea näide on Hiina Lunar Exploration Program (CLEP), mida muidu nimetatakse Chang’e programmiks. Hiina iidse kuujumalanna auks nimetatud programm on juba saatnud Kuule kaks orbiiti ja ühe maanduri. Ja hiljem sel aastal alustab Chang’e 4 missioon väljumist Kuu kaugele küljele, kus ta uurib kohalikku geoloogiat ja testib Kuu raskusjõu mõju putukatele ja taimedele.
Missioon koosneb relee orbiidist, mis lastakse pika 5. märtsi raketi pardale 2018. aasta juunis. See relee astub orbiidil ümber Maa-Kuu L2 Lagrange'i punkti, millele järgneb maanduri ja kanderaketi käivitamine umbes kuus kuud hiljem. Lisaks täiustatud mõõteriistakomplektile kuu pinna uurimiseks on maanduril kaasas ka alumiiniumsulamist anumat, mis on täidetud seemnete ja putukatega.
Nagu ütles konteineri peadisainer Zhang Yuanxun ajalehele Chongqing Morning Post (ajalehe China Daily andmetel):
“Konteiner saadab Kuu pinnale kartuleid, arabidopsise seemneid ja siidiussimune. Munad kooruvad siidiussidesse, mis võivad tekitada süsinikdioksiidi, kartulid ja seemned eraldavad fotosünteesi käigus hapnikku. Koos saavad nad Kuul luua lihtsa ökosüsteemi. ”
Missioon on ka esimene kord, kui missioon saadetakse uurimata piirkonda Kuu kaugemas servas. See piirkond pole keegi muu kui Lõunapooluse-Aitkeni bassein, mis on lõunapoolkera ulatuslik mõjuala. Mõõtes umbes 2500 km (1600 mi) läbimõõtu ja 13 km (8,1 miili) sügavust, on see Kuu suurima mõjuga ühekordne ja Päikesesüsteemi üks suurimaid.
See bassein tekitab ka teadlaste suurt huvi, ja mitte ainult selle suuruse tõttu. Viimastel aastatel on avastatud, et piirkond sisaldab ka tohutul hulgal vesijäät. Arvatakse, et need on meteooride ja asteroidide mõju tagajärjed, mis jätsid veejää jääma ning jäid ellu piirkonna püsivast varjust tulenevalt. Ilma otsese päikesevalguseta ei ole nendes kraatrites olev vesijää sublimatsiooni ja keemilist dissotsieerumist.
Alates 1960ndatest on seda piirkonda orbiidilt uurinud mitu missiooni, sealhulgas Apollo 15, 16 ja 17 missioonidel, Lunar Reconnaissance Orbiteril (LRO) ja India orbiidil Chandrayaan-1. See viimane missioon (mis paigaldati 2008. aastal) hõlmas ka Kuu kokkupõrke sondi saatmist pinnale, et käivitada materjali eraldumine, mida seejärel orbiter analüüsis.
Missioon kinnitas vesijää olemasolu Aitkeni kraatris - avastust, mida kinnitas umbes aasta hiljem NASA LRO. Tänu sellele avastusele on kosmoseuuringute kogukonnas olnud mitu, kes on öelnud, et lõunapooluse-Aitkeni bassein oleks ideaalne paik Kuu baasi jaoks. Sellega seoses uurib Chang’e 4 missioon inimeste võimalusi Kuul elada ja töötada.
Lisaks kohaliku maastiku kohta lähemalt rääkimisele antakse hinnang ka selle kohta, kas maapealsed organismid võivad kasvada ja õitseda kuu gravitatsioonis - mis on umbes 16% Maakera omast (või 0,1654). g). Varasemad ISSi pardal läbi viidud uuringud on näidanud, et pikaajalisel kokkupuutel mikrogravitatsiooniga võib olla oluline tervisemõju, kuid selle pikaajalisest mõjust on vähe teada madalam gravitatsioon.
Euroopa Kosmoseagentuur on samuti häälekalt rääkinud võimalusest ehitada 2030. aastateks lõunapolaarpiirkonda rahvusvaheline kuuküla. Selle jaoks on lahutamatu osa Lunar Polar Proov tagastamise missioonist, mis on ESA ja Roscosmosi ühine jõupingutus, mis hõlmab robotproovide saatmist Kuu lõunapooluse ja Aitkeni basseini 2020. aastaks jääproovide saamiseks.
Varem on NASA arutanud ka lõunapooluse piirkonnas asuva Kuu baasi rajamise ideid. Veel 2014. aastal kohtusid NASA teadlased Harvardi geneetiku George Churchi, Peter Diamandise (X auhinna fondi looja) ja teiste osapooltega, et arutada odavate võimaluste üle. Koosolekul kogutud dokumentide kohaselt eksisteeriks see baas ühes pooluses ja selle eeskujuks oleks Lõuna-Ameerika poolne Antarktika jaam.
Kui Chang’e 4 missiooni jaoks läheb kõik hästi, kavatseb Hiina sellele järgneda robotmissioonide ja meeskonnaga seotud missiooni proovimisega umbes 15 aasta pärast. Samuti on räägitud raadioteleskoobi lisamisest missiooni hulka. See raadiosagedusaparaat paigutatakse Kuu kaugele küljele, kus seda ei jaotaks Maalt tulevad raadiosignaalid (mis on raadioastronoomia puhul tavaline peavalu).
Ja sõltuvalt sellest, mida missioon meile lõunapooluse-Aitkeni basseini kohta võib öelda (s.t kas vesijää on küllaga ja kiirgust talutav), on võimalik, et kosmoseagentuurid saadavad sinna lähiaastatel rohkem missioone. Mõnel neist võib olla isegi roboteid ja ehitusmaterjale!
