Lõunapoolkera astronoomidel on õnne, et neil on selge vaade suurtele ja väikestele Magellaani pilvedele. Tegelikult on see kolmas lähim galaktika pärast Amburi kääbust ja Canisi suurt kääbusgalaktikat.
Suur Magellaani pilv on vaid umbes 1/10 Linnutee massist, sisaldades kõigest 10 miljardit tähte väärtuses massi. See teeb sellest Andromeeda, Linnutee ja Triangulumi galaktikate järel meie kohaliku galaktikate grupi 4. massiivseima galaktika.
Seda peetakse ebaregulaarseks galaktikaks, ilma suurejoonelise spiraalse kujuta, mida me näeme koos teiste galaktikatega, kuid sellel on silmatorkav keskne riba. Võimalik, et Suur Magellaani pilv oli kunagi spiraalgalaktika nagu Linnutee, kuid meie galaktikaga lähedane läbikäik moonutas selle kuju, pühkides spiraalikujundi ära.
Näete palja silmaga suurt Magellaani pilvi; teleskoop pole vajalik. See on nähtav nõrga pilvena öötaevas, otse Dorado ja Mensa tähtkujude piiril. Hea binokli paari korral näete seda palju paremini; ja see on väikeses teleskoobis veelgi suurem ja heledam.
Suurel Magellaani pilvel on suured taskud gaasi ja tolmu ning selles toimub raevukas tähtede moodustumine. Tegelikult on LMC-s mõned suurimad, kõige aktiivsemad tähtede moodustamise piirkonnad, mida kunagi täheldatud. Astronoomid on leidnud 60 globaalset klastrit, 400 planetaarmuda ja 700 avatud klastrit koos sadade tuhandete hiiglaslike ja ülitähtsate tähtedega.
1987. aastal plahvatas suures Magellaani pilves supernoova - 300 aasta jooksul eredaim supernoova. Supernova oli korraks palja silmaga nähtav. Supernoova jäänust uuritakse endiselt, kuna see areneb ja laieneb.
Suur Magellaani pilv on nimetatud maadeavastaja Ferdinand Magellani järgi, kes viis maakera esimese ringi ümber 1519–22 ja nägi pilvedena oma rännakuid.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju galaktikaid käsitlevaid artikleid. Siin on artikkel, milles kirjeldatakse, kuidas LMC liigub Linnutee juurest liiga kiiresti mööda, et meid raskusjõud tabaks.
Kui soovite rohkem teavet galaktikate kohta, vaadake Hubblesite'i uudisteateid galaktikate kohta ja siin on NASA teaduste leht galaktikate kohta.
Oleme salvestanud ka galaktikate kohta käiva astronoomialavastuse episoodi - Episood 97: galaktikad.
Viited:
NASA APOD
NASA: Lähimad galaktikad
Keele ülikool
Vikipeedia
