Märkus lugejatele: selle artikli kriimustatud ja nuusutavas versioonis tunnete lõhna mädanenud hagfishi, dissekteeritud usside sisikonna ja lima täis kohvri järele.
Ärge muretsege - selle lugemiseks ei vaja te gaasimaski. Kuid peate võib-olla külastama Sarah Gabbotti laborit Inglismaal Leicesteri ülikoolis, kus paleontoloogide meeskond mõtleb ümber fossiilide moodustumisele, jälgides reaalajas maailma kõige ürgsemate selgroogsete mädanemist.
Uurides, kuidas lagunevad ussid, angerjad ja ebaühtlane hagfish, püüavad Gabbott ja tema kolleegid vastata palju laiemale küsimusele: kui vaadata fossiilseid loomi, kui suur osa sellest loomast ei ole näete? Täpsemalt, kuidas saavad teadlased kokku panna, millised nägid välja maailma vanimad selgroogsed, kui suurem osa nende nahast, elunditest ja muudest pehmete kudede rakkudest kadus enne kivistumist?
"Väga primitiivsete selgroogsete fossiilide tõlgendamine on äärmiselt keeruline," rääkis Live Science'ile Gicesti, Leicesteri ülikooli paleobioloogia professor ja 20. märtsil ajakirjas Palaeontology ilmunud uue uuringu kaasautor. "Neid selgroogseid säilitatakse kivis, mis on umbes pool miljardit aastat vana, ja nad eelnevad luustikule. Neil pole hambaid. Neil pole luu kõvasid osi. Niisiis, te ei tea, millised nende anatoomia osad puuduvad, kuna nad lihtsalt mädanesid ära ja millised bitid puuduvad, kuna nad polnud veel arenenud. "
Sealt tulevad rümbad sisse.
Kohver lima
Uurimiseks kogusid Gabbott ja tema kolleegid kogu Euroopast pärit isendeid - Yorkshire'i jõest verd imevaid lambaläätse, Rootsist pärit rannikupilve raputavaid rästasid, mitmesuguseid usse ja putukaid - ning jälgisid, kuidas nad Leicesteri laboris mädanevad. Siin jälgib meeskond iga lagunevat rümpa vähemalt 60 päeva; mõned isendid on laboris mädanenud juba ligi 10 aastat.
Miks keskenduda angerjataoliste põhjatoitjate kadumisele? Gabbotti sõnul tähistavad pehmekarvalised olendid nagu ninakad ja hagfish "kõige primitiivsemaid teadaolevaid selgroogseid, kes on tänapäeval elus" ja näevad väga sarnased sugulastega, kes elasid 300 miljonit kuni 500 miljonit aastat tagasi. Vaadates, millist tüüpi olendite kuded lagunevad ja millal, saavad teadlased paremini aru, millist tüüpi kuded võivad iidsete selgroogsete kivistunud jäänustest puudu olla.
Teos on osutunud valgustavaks - ja ka tõeliselt haisevaks. "Hagfish, tuleb öelda, haisege, kui nad mädanevad," ütles Gabbott. Nad tursuvad ka pärast surma. Sel ajal kui meeskond vedas surnukeha täis kohvrit Rootsist Leicesteri tagasi, tekitasid isendid nii palju lima, et see purunes plastmahutist ja hakkas lekkima läbi koti tõmblukuga. Samal ajal lõhnavad kaltsunormid (väikesed mere ussid, mida kalurid kasutavad söödaks) nii iiveldavalt, kui nad lagunevad, et teadlased pidid nende käsitsemiseks kandma "spetsiaalset gaasimaski", ütles Gabbott.
Õnneks lisas Gabbott, need nasaalselt väljakutsuvad katsed annavad juba üllatavaid tulemusi. Alustuseks ei olnud erinevate kudede lagunemise järjekord nii intuitiivne, nagu teadlased ennustasid.
"Me ootasime, et lihaskudede lagunemine toimub üsna kiiresti, kuid need kestsid kaua-pikka aega," sõnas Gabbott. Varasema uuringu järgi, mille ta oli 2010. aastal kaasautor, kestis mädanenud täiskasvanud lambakoerte lihaskude enam kui 300 päeva. Klapi küljest uskusid teadlased, et ninasõõrme kolju moodustav kõhre laguneb aeglaselt, kuid paljude proovide korral mädanes see vaid mõne kuu jooksul.
Fossiili ehitamiseks
Gabbott ütles, et nende tulemuste üllatav äravõtmine on see, et fossiilid võivad moodustuda märkimisväärselt kiiremini, kui enamik meist ette kujutab.
"Enamik inimesi arvab, et fossiilide teke võtab miljoneid aastaid," sõnas Gabbott. "Kuid nende loomade puhul, kellel pole mingeid kõvasid osi - ei mineraalaineid, luustikku ega hambaid -, on 100 päeva pärast kõik juba üsna kadunud. Seega peab kivistumine toimuma ülikiirelt, enne kui kogu keha on mäda ära. "
Pehmete kudede fossiilideks muutmiseks tõmbavad maakera mineraalid, nagu kaltsiumfosfaat (samast materjalist, millest teie hambaemail on valmistatud), mingil moel surevate rakkude ligitõmbavaks, isegi kui nad mädanevad, moodustades kude, mis kas seal oli, ütles Gabbott. Selle täpsed põhjused jäävad saladuseks - need, mille Gabbott ja tema kolleegid loodavad ühel päeval lahendada, luues oma laborisse täielik nullist fossiil.
Vahepeal on mädanenud põhjatoitelistega veel palju tööd teha, ütles Gabbott. Õnneks peate gaasimaski ostma ainult üks kord.
