Ehkki langevari ei hüpanud sel nädalavahetusel NASA lendava taldriku kujuga kosmoseaparaadi prototüübi Marsi tulevasteks uurimisteks välja, ei saa agentuuri teatel niinimetatud madala tihedusega ülehelikiiruse aeglustajat ootuspäraselt täita.
Eile (30. juunil) avaldatud värskenduses, üks päev pärast seda, kui veesõiduk tegi Vaikses ookeanis raske maandumise, märkis agentuur, et kõik lennul olnud eesmärgid on täidetud. Langevarju rikke olemust uuritakse; langevari oli NASA andmetel oma arengus aasta võrra graafikust ees.
"Proovisõiduk töötas ilusti ja me saavutasime kõik oma lennueesmärgid," ütles NASA Californias NASA reaktiivmootorite laboratooriumi LDSD projektijuht Mark Adler. "Oleme kogu sõiduki riistvara ja andmesalvestid taastanud ja saame kõiki selle teabe põhjal saadud õppetunde oma tulevastele lendudele rakendada."
Lennuproov (mis oli ilmastiku tõttu mõnda aega edasi lükatud) nägi, et LDSD tõusis taevasse kõrgmäestiku õhupalli stardil, mis viis selle kuni 360076 meetrini 120 000 jalga. Plaanide kohaselt eraldati katsesõiduk õhupallist, et näha, kui hästi see toimib Marsi pinnale jäljendatud laskumise ajal.
Kuna Marsi kosmoseaparaadid muutuvad raskemaks, katsetab NASA maandumise ajal kosmoseaparaatide juhtimiseks uusi tehnoloogiaid, mis võimaldaksid ohutult navigeerida Punase planeedi õhukeses atmosfääris. Selle katsega pidi LDSD nägema õhupalli külili keerutades (mõnevõrra nagu jalgpall) ja suumima helikiiruse neljakordseks.
Järgmisena pidi see kasutusele võtma ülehelikiiruse täispuhutava aerodünaamilise kiirendi, et aeglustada kiirust 2,5 Machi (heli kiirus) ja seejärel langevarju poputada. SIAD täitis plaanipäraselt, kuid langevarju mitte.
"Kõik märgid viitavad sellele, et SIAD võttis veatult kasutusele ja seetõttu saime võimaluse katsetada teist tehnoloogiat, tohutut ülehelikiirust langevarju, mis on peaaegu aasta aega graafikust ees," ütles JPL-i LDSD uurija Ian Clark .
See oli esimene kolmest LDSD jaoks kavandatud katselennust ja järgmine peaks eeldatavasti tõusma 2015. aastal. Seotud testis saatis NASA eelmisel nädalal keerulises manööverdamises edukalt oma Orioni kosmoselaeva prototüübi langevarjud.
Allikas: NASA reaktiivmootorite laboratoorium
