Meie galaktika, Linnutee, on kokkupõrkerajal oma naabri Andromeedaga. Ehkki kokkupõrge toimub nüüd umbes 4 miljardit aastat, on astronoomid juba ammu ennustanud, milline kahest tähesüsteemist suudab megaõnnetuse tõenäolisemalt üle elada.
Alles hiljuti oli selge lemmik Andromeda, mis on Linnuteest umbes 2,5 miljonit valgusaastat eemal. Kuid uus uuring viitab sellele, et kosmilise smashupi tulemus võib olla lähemal lipsule.
10. jaanuaril veebis avaldatud kuningliku astronoomiaühingu ajakirjas Monthly Notices ilmunud artiklis hindas Lääne-Austraalia ülikooli Prajwal Kafle juhitud astronoomide meeskond, et Andromeda mass, tuntud ka kui M31, on varasemast palju kergem. arvasin. Kafle sõnul paneb see Andromeda massi Linnutee omadega võrdsustama, mis tähendab, et tulevases galaktikatevahelises kokkupõrkes ei ole selget võitjat.
"Mõõtsin, et M31 mass on 800 miljardit korda raskem kui päike, mis on peaaegu kolmandik sellest, mida teadlased on väitnud paarkümmend aastat," rääkis Kafle Live Science'ile saadetud meilis.
Puuduvad asjad
Kuid kuidas on võimalik, et Kafle mõõtmine võib olla nii oluliselt erinev? Teadlase sõnul kasutas ta teistsugust tehnikat, mis põhineb põgenemiskiirusel ehk kiirusel, mis on vajalik sellisele kehale nagu täht, et pääseda teise keha - näiteks galaktika - gravitatsioonitõmbest. Suurem nõutav pääsemiskiirus tähendab, et objektil on suurem gravitatsiooniline tõmme ja seetõttu ka suurem mass.
"Alates kiirusest, millega me raketi kosmosesse välja tõukame, saab Marsil või kaugel planeedil seisv inimene välja selgitada, mis on Maa gravitatsiooni tugevus," ütles Kafle. "Kasutasin sarnast loogikat M31 kiirete tähtede teisendamiseks, et arvutada välja M31 gravitatsioonijõu tugevus - või lihtsamalt öeldes - selle mass."
Galaktika massi hindamiseks peavad teadlased arvestama mitte ainult teleskoopides nähtava ainega, vaid ka tabamatu tumeainega. See on mateeria vorm, mis tõmbab gravitatsiooni, kuid ei toimi üldse tavalise valgusega. Tumedat ainet pole kunagi otseselt täheldatud, kuid selle olemasolu järeldati 1960. aastatel, kui teadlased mõistsid, et galaktikates olevad tähed liiguvad nii, nagu oleks ainet palju rohkem, kui täheldati.
Astronoom Vera Rubini mõjukas 1980. aasta artikkel postitas, et galaktikad peavad sisaldama kuus korda nii palju tumedat ainet kui nähtav mass. Kuna universumis on palju rohkem tumedat ainet kui nähtavat massi, on enamasti selle tumeda aine gravitatsiooniline jõud, mida Kafle uurivad 'põgenevad tähed' peavad ületama. Ja näib, et varasemad meetodid võisid Andromedas esineva tumeda aine hulga üle hinnata, ütlesid teadlased.
Varasemad galaktika massi modelleerimise meetodid nõudsid nii radiaalse kiiruse kui ka kiiruse, millega galaktikas olevad tähed liiguvad Maa vaatleja poole või eemale, ja tähtede liikumise üle taeva päikese suhtes päikesekiirguse suhtes, so. mida nimetatakse õigeks liikumiseks.
"Meie teleskoobid pole piisavalt tundlikud, et tuvastada tähtede õiget liikumist M31 galaktikas," ütles Kafle. Selle tulemusel peavad "muud meetodid, mis vajavad õiget liikumist käsitlevat teavet, tegema liikumisest teatavaid oletusi".
Kafle kasutatud meetod seevastu ei nõua õige liikumise tundmist.
Niisiis, mis täpselt juhtub, kui kaks spiraalset galaktikat, mis nüüd üllatavalt sarnased, põrkuvad?
Kafle ütles, et tegelikult ei tea keegi. "Jääb veel modelleerida, kuidas täpselt kaks galaktikat omavahel suhestuvad," ütles ta. "See on midagi, mida me tahame tulevikus teha."
Üks on kindel: sündmusel on apokalüptilised tagajärjed ja tõenäoliselt ei suuda meie päikesesüsteem vigastamata ellu jääda. Inimkonna ainus lootus on selleks ajaks lahendada galaktikatevaheline rännak.
