[/ pealdis]
Ehkki elavhõbeda lendamine juhtus selle nädala alguses, võite oodata pilte ja päevi. Ma pole peaaegu kunagi üllatunud ja lõbustatud sellest, et MESSENGER jäädvustas pilte.
Viimane pilt jäädvustati, kui MESSENGER oli lähimast lähenemisest umbes 20 minuti kaugusel - tillukese planeedi 5000 km (3100 miili) kaugusel. Pilt on nii karge ja selge, et selle vahelt saab eristada isegi 400 meetrit (0,25 miili).
Suur kraater asub Merkuuri ekvaatori lähedal planeedi küljel, mille MESSENGER äsja kujutas. Ma arvan, et sellel pole nime, kuna seda pole kunagi varem nähtud! Kraatri ümber on sadu väiksemaid sekundaarseid löökkatsekehi. Mõned neist loovad pikad lineaarsed ahelad, mis näevad välja nagu kuulipildujad. Need tekivad siis, kui asteroid või komeet on raskusjõu mõjul laiali rebitud, ja vihma langeb seejärel planeedile sirgjooneliselt.
Kui arvestada kraatrid, mis istuvad suure kraatri ejecta tekil, ja võrrelda seda siis kraatri sees asuvate kraatritega, saavad teadlased arvutada, kui vana kraater on ja millal see tekkis.
Misjonikontrolörid teatasid ka, et nad on saanud kõik 500 megabaidi andmeid, mille MESSENGER on salvestanud lennuna. Kosmoseaparaat on oma Mercury Dual Imaging System kaameratest tagasi saatnud kokku 1213 pilti.
Nad paljastasid ka üksikasju lendorava kohta. Nende arvutuste kohaselt jäi kosmoseaparaat sihtpunktist mööda umbes 8,25 km (5,12 miili). See annab MESSENGERile siiski gravitatsiooniabi abil kiirenduse, mida ta vajab planeediga taaskohtumiseks ja lõpuks orbiidile minemiseks.
Algne allikas: MESSENGERi pressiteade
