Tuntud piir, selle suure piirina tuntud koht, on meid alati intrigeerinud ja köitnud. Tundmatu müsteerium, avastamisvõimalus, hirm, ebakindlus; see koht, mis eksisteerib ääre taga, on selle kõik saanud! Korraga sisaldas planeet Maa palju selliseid kohti maadeavastajate, vagabonde ja vallutajate jaoks. Kuid kahjuks on meil siin kodus tühjad ruumid sildistamiseks “siin ole draakonid”. Nüüd peab inimkond vaatama tähtede poole, et selliseid kohti uuesti leida. Neid piirkondi, kosmose ulatuslikke osi, mis jäävad valgustatud piirkondade vahele, kus tähed istuvad, nimetatakse nn tähtedevaheliseks kosmoseks. See võib olla ruum tähtede vahel, kuid võib viidata ka galaktikate vahelisele ruumile.
Üldiselt on see ruumi piirkond määratletud selle tühjusega. See tähendab, et nendes piirkondades, millest me teame, pole tähti ega planeedikehasid. See aga ei tähenda, et seal absoluutselt midagi pole. Tegelikult sisaldavad tähtedevahelised alad gaasi, tolmu ja kiirgust. Kahel esimesel juhul on see nn tähtedevaheline meedium (ehk ISM), asi, mis täidab tähtedevahelise ruumi ja sulandub sujuvalt ümbritsevasse galaktikavahelisse ruumi. Energiat, mis võtab enda alla sama mahu, elektromagnetilise kiirguse kujul, tuntakse tähtedevahelise kiirgusväljana. Üldiselt arvatakse, et ISM koosneb peamiselt plasmast (aka ioniseeritud vesinikgaas), kuna selle temperatuur näib olevat maapealsete standardite järgi kõrge.
Tähtedevahelise keskkonna olemus on sajandite jooksul pälvinud astronoomide ja teadlaste tähelepanu. Mõiste ilmus trükisena esmakordselt 17. sajandil sir Francis Baconi ja Robert Boyle'i töödes, mis mõlemad viitasid tähtede vahele jäävatele ruumidele. Enne elektromagnetilise teooria väljatöötamist uskusid varased füüsikud, et valgus peaks selle kaudu läbima nähtamatu eetriga. Alles 20. sajandil suutsid teadlased seda ainet postuleerida sügava fotograafia ja spektroskoopia abil ning neis piirkondades oli gaas olemas. Kosmiliste lainete avastamine 1912. aastal oli veel üks õnnistus, mis viis teooriani, et tähtedevaheline kosmos tungis nendesse. Ultraviolett-, röntgen-, mikrolaine- ja gammakiiretektorite tulekuga on teadlased suutnud tähtedevahelises ruumis sedalaadi energiat “näha” ja kinnitada nende olemasolu.
Paljud satelliidid on käivitatud eesmärgiga saata tähtedevahelisest kosmosest teavet tagasi. Nende hulka kuuluvad kosmoseaparaadid Voyager 1 ja 2, mis on Päikesesüsteemi teadaolevad piirid kustutanud ja heliopausisse pääsenud. Eeldatakse, et nad jätkavad tööd järgmised 25 kuni 30 aastat, saates tagasi andmeid magnetväljade ja tähtedevaheliste osakeste kohta.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju tähti tähtedevahelise ruumi kohta. Siin on artikkel süvakosmose kohta ja see on artikkel tähtedevahelise kosmosereisi kohta.
Kui soovite lisateavet tähtedevahelise ruumi kohta, on siin link Voyageri tähtedevahelise missiooni lehele ja siin on tähtedevahelise teaduse koduleht.
Oleme salvestanud ühe astronoomiaülekande episoodi tähtedevahelisest reisimisest. Kuulake siin, episood 145: tähtedevaheline reisimine.
Allikad:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_space#Interstellar
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_medium
http://www.seasky.org/solar-system/interstellar-space.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Electromagnetic_radiation
http://en.wikipedia.org/wiki/Heliopause#Heliopause
