Ilmateadete jälgimine on keeruline töö ja on ajalooliselt toetunud kosmosesse jõudmiseks satelliitidele, mis on suured ja maksavad miljonite dollarite eest. Ja kuna kliimamuutused ähvardavad selliseid asju nagu troopilised tormid, tornaadod ja muud ilmastikuolud kogu maailmas tänapäeval vägivaldsemaks muuta, sõltuvad inimesed üha enam varajasetest hoiatustest ja reaalajas jälgimisest.
NASA soovib seda siiski muuta, juurutades uut tüüpi ilmateate satelliidi, mis kasutab ära hiljutisi miniaturiseerimise edusamme. Seda satelliidiklassi nimetatakse RainCube (Radar in CubeSat), mis kasutab tormide nägemiseks eksperimentaaltehnoloogiat, tuvastades vihma ja lume väga väikeste ja keerukate instrumentide abil.
Väike satelliit, mis võeti juulis kasutusele rahvusvahelisest kosmosejaamast (ISS), on võimaliku RainCubes-laevastiku prototüübi demonstreerija. Selle eksperimendi käigus hinnati, kas odavate väikeste radaritega miniatuursed satelliidid on võimelised andma reaalajas andmeid ilmastiku ja tormide kohta.
Nagu selgitas NASA hiljutises pressiteates NASA reaktiivmootorite laboratooriumi kliimateaduste keskuse direktor Graeme Stephens:
„Meil pole kuidagi võimalik mõõta, kuidas vesi ja õhk liiguvad äikesetormides kogu maailmas. Meil lihtsalt pole selle kohta üldse teavet, kuid see on nii hädavajalik, et ennustada karmi ilma ja isegi seda, kuidas vihmad muutuvad tulevases kliimas. "
Maa atmosfääri ilmastiku muutuste jälgimiseks kasutab RainCube tüüpi radarit, mis töötab sarnaselt sonariga. Põhimõtteliselt saadab selle vihmavarjusarnane antenn spetsiaalseid radarisignaale (helisignaale), mis vihmapiiskadest põgenevad ja aitavad teadlastel luua pildi tormi sisemusest. See tehnoloogia töötati välja selleks, et võimaldada väikestel kosmoselaevadel edastada piisavalt tugevat signaali, et tormis puhkeda.
"Radarisignaal tungib tormi ja siis saab radar tagasi kaja," ütles juhtiv uurija Eva Peral. "Kuna radarisignaal läheb sügavamale tormi kihtidesse ja mõõdab vihma nendes kihtides, saame ülevaate tormi sisemisest tegevusest."
Augustis saatis RainCube tehnoloogia demonstratsiooni raames tagasi oma esimesed tormi pildid Mehhiko kohal. Piltide teine vabastamine septembris tabas orkaan Firenze esimest vihmasadu. Nagu selgitas RainCube'i kaasuurija Simone Tanelli:
„Seal on palju maapealseid katseid, mis on andnud tohutul hulgal teavet, ja seetõttu pole meie ilmaprognoos tänapäeval nii halb. Kuid need ei paku ülemaailmset vaadet. Lisaks on olemas ilmateate satelliite, mis pakuvad sellist ülemaailmset vaadet, kuid mida nad teile ei ütle, on see, mis toimub tormi sees. Ja just seal toimuvad tormi kasvavad ja / või lagunevad protsessid. ”
RainCube ei ole mõeldud tormide jälgimiseks iseenesest, vaid on mõeldud pigem selleks, et näidata, et mini-vihma radarsüsteem töötab. Pikemas perspektiivis on kavas paigutada nende miniatuursete satelliitide sülemeid (nende käivitamine on nende suuruse tõttu palju odavam), mis seejärel suudaksid torme jälgida ja iga paari minuti tagant värskendatud teavet edastada.
Lõpuks võiksid nad anda andmeid, mis võiksid viia paremate ilmastikumudeliteni, mida kasutatakse vihma, lume, sademete ja rahe liikumise ennustamiseks. "Lõpuks teeme palju huvitavama teadvustava teaduse pigem tähtkujuga kui ainult ühega neist," ütles Stephens. "Mida me maateadustes õpime, on see, et ruumi ja aja katvus on olulisem kui tõeliselt kalli satelliidiinstrumendi omamine, mis teeb vaid ühte."
Ja tänu edukale tehnoloogiatestile näib, et tõenäoliselt juhtub see kunagi ühel päeval. "See, mida RainCube pakub ühelt poolt, on mõõtmiste demonstreerimine, mis meil täna kosmoses asuvad," lisas Stephens. "Kuid see, mida see tõepoolest näitab, on täiesti uute ja teistsuguste võimaluste abil Maa jälgimiseks paljude väikeste radaritega. See avab Maa hüdroloogilise tsükli vaatlemisel täiesti uue vaatevälja. ”
Olgu tegemist Maa või kaugete galaktikate vaatlusega, uuritakse miniaturiseerimist ja sülerobootikat kui vahendit, mis võimaldaks kulutasuvamat astronoomiat pakkuda. Lähiaastatel võiks kõike alates vaatlustest kuni telekommunikatsiooniteenusteni pakkuda satelliitide abil, mis on murdosa suurusest ja seega murdosa käivitamise kuludest.
