Kujutise krediit: NASA / JPL
Teadlased ja insenerid tähistasid, kui nad nägid esimesi pilte, mida NASA Opportunity saatis staadioni suuruse kraatri servast, kuhu rover jõudis pärast kuue nädala pikkust matka marsruudil üle Maarjamaa tasandike.
Mitmekihiline paljandunud aluspõhjakivi moodustab suure osa löögikraatri sisemisest kaldest, mida mitteametlikult nimetatakse „vastupidavaks“. Sellised kihid ja nende paksused võivad paljastada, milline oli keskkond Marsi peal enne soolase seisva veekogu aurustumist, et tekiks märgukivimid, mida uuriti pisikeses „Kotka” kraatris. Seal veetis Opportunity oma esimesed kaheksa nädalat Marsil.
"See on kõige tähelepanuväärsem vaade, mida oleme näinud marsi pinnalt, selle teadusliku väärtuse, aga ka selle ilusa ilu jaoks," rääkis dr Steve Squyres Cornwalli ülikoolist, Ithaca, NY, vastupidavuse värvipanoraami kohta Crater ilmus täna NASA reaktiivmootorite laboratooriumi pressikonverentsil Californias Pasadenas. Ta on nii Opportunity kui ka selle kaksiku Mars Exploration Roveri, Spirit, teadusinstrumentide uurija.
Järgmistel päevadel tihendab Opportunity Kestvuse velge, jälgides kraatri sisemust erinevate nurkade alt. Teadlased ja insenerid on hakanud välja selgitama huvitavaid teaduse sihtmärke ja hindama, kui raske oleks roveril laskuda osaliselt kraatrisse ja tagasi välja ronida. "Peame otsustama, kas teadus on piisavalt kaalukas, et saata rover kraatrisse, kuhu see kunagi ei lähe, või tuleb enne vastupidavusse sisenemist kõigepealt uurida teisi saite," ütles NASA peakorteri Marsi uurimise programmi direktor Orlando Figueroa. Washington.
Eagle kraatri juures andis vaid tänava äärekivi kõrgusel asuv aluspõhja paljand tõendusmaterjali selle kohta, et seda ala kattis kunagi soolase veekogu, mis oli piisavalt sügav, et sinna sisse roiskuda. "See oli veekogu viimane surev jaht." Ütlesid oravad. “See küsimus, mis on meid Eagle Craterist lahkumise järel intrigeerinud, oli see, mis sellele eelnes. Kas pikka aega oli sügav veekogu? Kas seal oli madalat, lühikese elueaga playat? Me ei tea. ”
Strateegia vastuste otsimiseks on vanemate kivimite uurimine sügavamatest kihtidest, nii et Opportunity saadeti umbes 800 meetri (poole miili) pikkustele draividele jõudmiseks läheduses asuvasse sügavaimasse kraatrisse Endurance. See pisikese asteroidi või komeetitüki mõjul välja kaevatud kraater on umbes 130 meetrit (430 jalga) lai ja velje kõrgeimast punktist rohkem kui 20 meetrit (66 jalga) sügav, 10 korda sügavam Kotkas. Paljanduvas paljanduses kõrgel siseseinal kalju kohal, mis asub vastu roveri praegust asukohta, ilmub 5–10 meetri (16–33 jalga) pikkune kiht virna. Muid kokkupuuteid kraatri sisemise nõlva ümber võivad olla ligipääsetavamad kui kalju ja samadest kihtidest pärit killud võivad kraatri moodustava löögi visata ümbritsevale maapinnale.
"Selle all on kiviüksus, mida me Eagle kraatri juures nägime," ütles Squyres. „See tundub põhimõtteliselt erinev kõigest, mida oleme varem näinud. See on suur. See on tohutu. Sellel on meile lugu rääkida. ”
JPLi Spirit and Opportunity roolikeerajate grupi juht Brian Cooper ütles, et kraatri esialgne vaade ei lahenda ligipääsetavuse küsimusi veel. “Kalle otse meie ees on keskmiselt 18 kuni 20 kraadi. Kraatrisse sattumine pole probleem, kuid meil on veel palju tööd teha, et hinnata, kas me pääseme tagasi. See sõltub mulla omadustest, libedusest ja kaldest. ” Kavandatav ring ümber velje nõuab ka hoolikat navigeerimist. "Kui te ei lähe huulele piisavalt lähedale, ei saa te sisse vaadata, kuid kui lähete liiga kaugele, võite sisse kukkuda," ütles ta. "Mõni nädal on meil väga huvitav."
Kui NASA saatis astronaudid kuu pinnale rohkem kui 30 aastat tagasi, otsustati mitte lubada neil kraatritesse siseneda nii värske ja järsu kui Kestvus ajal, kuid Opportunity võib olla võimeline tegema seda, mida ükski inimene pole varem teisel planeedil teinud.
Teise roveri Spiritiga töötavad teadlased ja insenerid uurivad ka sihtpiirkonna pilte, et teha kindlaks võimalikud uuringu sihtmärgid ja hinnata, kui hästi rover neile pääseb. See sihtpiirkond, mis on mitteametlikult nimetatud „Columbia Hillsiks“, seisab aga Spiritist ees veel mitu nädalat. NASA orbiidide Mars Global Surveyor ja Mars Odyssey pildid ja pinnatemperatuuri teave täiendavad Spordi enda üha detailsemaid pilte mägedest. Öised pinnatemperatuurid näitavad, et mõned küngaste piirkonnad on kivisemad kui teised, ütles Tempe Arizona osariigi ülikooli roveriteaduse meeskonna kaastöötaja Amy Knudson.
"Mäed kujutavad endast erinevat kiviüksust, mis on tõenäoliselt vanem kui tasandikud, kus me käime," sõnas Knudson. „Mägedes on intrigeerivaid jooni ja tahame uurida neid moodustanud protsesse. Eriti huvitab meid, kas vesi mängis mingit rolli. ”
JAD, California tehnoloogiainstituudi pasadena osakond, juhib NASA Kosmoseteaduse büroo projekti Mars Exploration Rover Washingtonis. Pildid ja lisateave projekti kohta on saadaval JPL-il aadressil http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ja Cornelli ülikoolist aadressil http://athena.cornell.edu.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
