Pärast ligi 15 kuud kestnud salajast missiooni jõuab peagi koju tagasi õhuväe lennuk X-37B, mehitamata, korduvkasutatav kosmoselennuk. Vandenbergi õhuväebaasi pressiteates öeldakse, et maandumine toimub eeldatavasti juuni alguses - juuni keskpaigas, ehkki maandumise täpne kuupäev ja kellaaeg sõltuvad tehnilistest ja ilmastikuoludest. Miniruum lennuk on olnud orbiidil alates 5. märtsist 2011.
See on Orbitali katsesõidukite teine missioon lennata programmis X-37B koos teise kosmosetasandiga OTV-2. Esimene X-37B missioon lendas 2010. aastal, veetes kosmoses 224 päeva. See originaalsõiduk on renoveeritud ja kavatsetakse tagasi minna kosmosesse uue missiooni jaoks millalgi selle aasta oktoobris.
Teise kosmoselennuki osas on selle pikka missiooni nimetatud õnnestumiseks, ehkki ühtegi missiooni eripära pole veel vabastatud. See startis 5. märtsil 2011 Cape Canaverali õhujõudude jaamast Floridas. Pärast seda on pressiteates öeldud, et Vandenbergi meeskonnad on maandumiseks ettevalmistamisel korraldanud ulatuslikke perioodilisi väljaõppeid.
"Meeskonna Vandenbergi mehed ja naised on valmis teostama ohutuid maandumisoperatsioone igal ajal ja etteteatamisega," ütles 30. kosmosetiibu ülem kolonel Nina Armagno. 30. kosmosetiibu kosmoseprofessionaalid jälgivad sõiduki orbiiti ja maandumist.
Miniruumi lennuk on 8,8 meetrit (29 jalga) pikk ja tiivaulatus 4,2 meetrit (14 jalga). See võib kaaluda kuni umbes 5000 kg (11 000 naela), mida kütusena käivitatakse. Kosmoses kavandatud eluiga on 270 päeva, kuid allikad väidavad, et selle missiooni head tulemused võimaldasid maapealsetel lennujuhtidel seda kauem hoida.
Ehkki selle orbitaalparameetrite kohta pole veel ühtegi uudist avaldatud, on taevavaatlejad ja amatöör-satelliitjälgijad jälginud, kus OTV-2 asus. Pärast orbiini orbiidi orbiidi oli 331 km (206 miili) ekvaatori poole 42,8 kraadi kaldu, kuid 2011. aasta suvel tõsteti orbiit veidi kuni 337 km-ni (209 miili).
Vandenberg ütles, et nad esitavad lisateavet, kui see on kättesaadav.
Allikas: Vandenbergi AFB
