NASA Opportunity rover on piisavalt lähedal, et märgata massiivse Victoria kraatri serva; oma sihtkohta peaaegu 2 aastat. Teadlased koguvad endiselt tõendeid Marsi pinna veeolude kohta ja see vaade on üks paremaid võimalusi, mis neil seni olnud on.
Esmaspäeval jõudis NASA Marsi rover Opportunity umbes 160 jala kaugusele poole miili laiusest Victoria kraatrist, mis on roveri sihtkoht alates 2004. aasta lõpust.
Uus positsioon andis Opportunityle pilgu kraatri vastasseinale. See vaade roveri navigeerimiskaamerast on saadaval veebis aadressil http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"Võimalus on Victoria poole liikunud juba rohkem kui 20 kuud, ilma et oleks mingit garantiid, et see sinna kunagi jõuaks, nii et me oleme selle vaate nägemiseks innukad," ütles Justin Maki NASA reaktiivmootorite laboratooriumist (Californias Pasadena), pilditeadusteadusele roveri meeskond. "Siiski on meil veel kaks või kolm lühikest sõitu, enne kui Opportunity on tõepoolest ääres, kraatrisse vaadates."
Kui Opportunity jõuab veljele, alustab roveri panoraamkaamera kõrglahutusega värvilise mosaiigi loomise ülesannet. See piltide mosaiik pakub teadlastele mitte ainult kaunist vaadet kraatrile, vaid ka kraatri seinte geoloogilisi üksikasju.
Victoria kraatri laius võrdub kaheksa otsast otsa asetatud jalgpalliväljakuga. See muudab selle umbes viis korda laiemaks kui "Kestvuskraater", mille Opportunity veetis kuus kuud 2004. aastal, ja umbes 40 korda laiem kui "Eagle'i kraater", kus Opportunity esimest korda maandus.
Victoria suur meelitus on ootus, et kraatri seintes paljastub paks geoloogiliste kihtide virn, mis võib olla mitu korda suurem paksusest, mida varem Enduringil uuriti, ja seega säilitada potentsiaalselt mitu korda ajaloolist ülestähendust. Võimalus ja selle kaksikvaim, Spirit, on robotgeoloogid, kellel on instrumendid kivimite uurimiseks, et õppida tundma iidseid keskkonnatingimusi, mis olid kivide tekkimise ajal olemas. Võimalus on juba leidnud katmata kivimikihid, mis moodustusid voolavas pinnavees ja muud kihid, mis moodustusid tuulega puhutud liiva kujul. Kihtide analüüsimine Victoria juures võiks lugu ajaliselt veelgi laiendada.
California tehnoloogiainstituudi jaoskond JPL juhib Washingtoni NASA teadusmissiooni direktoraadi Mars Mars Exploration Roveri missiooni. Missiooni kohta täiendavaid pilte ja teavet leiate aadressilt http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
