Peter Ward lõikas nii-öelda hiljuti massilise väljasuremise peale hambad. See sündmus oli kriidiajastu-tertsiaarse ehk K / T-i massiline väljasuremine umbes 65 miljonit aastat tagasi, millega lõppesid dinosaurused ja paljud nende kaaskodanikud. Inimeste õnneks sillutas see ka teed imetajate domineerimiseks. Peetrust ja teisi paleontolooge ajanud püüd oli leida massilise väljasuremise põhjus. Pärast K / T piiri põhjalikku uurimist otsustati, et põhjuseks pole pikk järkjärguline kliimamuutus, vaid lühike välk, mille põhjustas Mehhiko Yucatani poolsaarel Chicxulubis asteroidi löömine. Peetri enda järeldused toetasid lõplikku järeldust, kuid kuna see oli järeldus, jäeti Peter ilma isikliku väljakutse tulevase eesmärgita.
Permi perioodi lõpp sarnanes kriidiajastu lõpuga, kuna mõlemad lõppesid massilise väljasuremisega. Permi periood oli aga täielikum väljasuremine ja kuna see juhtus sadu miljoneid aastaid varem, oli põhjuse või protsessi õigustamiseks palju vähem materjali. Peeter hakkas õnnelikult seda sündmust uurima. Järgneva kahekümne aasta jooksul koges ta aparteidi eelses ja järgses jooksul nii poliitilisi äärmusi kui ka keskkonnaalaseid äärmusi, kui ta läbis Karoo-nimelise tagamaa. Ta avastas palju massilise väljasuremise ja palju iseenda kohta.
Karoo maad ei loobu oma saladustest lihtsalt. Ehkki tegelikult kõrbeala, ulatub selle temperatuur külmumisest madalamale ja üle 40 Celsiuse. Päikesepiste ja külmumine olid võrdselt võimalikud. Puugid olid lakkamatud ja võisid ühe hammustuse korral viia valuliku ja saatusliku lõpuni. Puffide lisajaid ja neeme koobrasid on palju. Puhas vesi seda ei teinud. Restoranid ja hotellid olid vahemikus ja kaugel ning piiratud kvaliteediga. Vaatamata raskustele või võib-olla nende tõttu said paljud igapäevased nägemused suurejoonelisemad. Öösuusad olid kristallselge tähtede, galaktikate ja valgusetenduste kogum. Jõgedel oli paranemisvõime parem kui ühelgi ravimipillil. Ja muidugi pani fossiili nägemine paljude raske päeva ranguse ära sulama. Karoul oli Permi piiri väljasuremise selgitamiseks vajalikke tõendeid, kuid ta tegi seda kohmetult.
Olles paleontoloog, nagu ka Peeter, annab ehk mõnevõrra ainulaadse ülevaate tänapäeva sündmustest Maal. Mõned väidavad, et Maa kogeb praegu uut massilist väljasuremist. Seekord ei ole see tingitud taevalahingutest, vaid ainsuse liigi - inimese - toimingutest. Inimkond põhjustab liikide kadu kümme korda kiiremini kui kunagi varem pärast viimast massilist väljasuremist. Lisaks sellele, et Maa keskkond, eriti atmosfäär, muutub, on taas olemas paljud massilise väljasuremise alguse indikaatorid. Veelgi enam, kui toimub suur väljasuremine, võib inimeste põhjustatud bioloogilise mitmekesisuse vähenemise korral vajada Maa keerukate eluvormide täieliku komplekti saavutamiseks taas kümneid miljoneid aastaid. Peeter tõstab selliseid vaatenurki ja õigustab sellega sadade miljonite aastate vanuse sündmuse uurimiseks kulutatud aega ja vaeva.
See ajas tagasi vaatamine on sama põnev ka kosmosehuvilistele. NASA ise rahastab olulisi maa massilise väljasuremise ja elu alguste uurimisi. Elu ja selle koostisosade määratlus võib tunduda täielik, kuid uute eluvormide nägemine merealustel vulkaanidel või kilomeetri sügavusel graniidist annab tunnistust veendumusest, et elu võib eksisteerida ka mujal kui Maa. Lisaks võib massilise väljasuremise uurimine määratleda nii evolutsiooniprotsesse kui ka ökosüsteemi sõltuvusi. Sellest võib välja tuua oletusi liikide ja füla kaotuse mõjude, aga ka teise Maale lööva asteroidi mõjude kohta. Sellised stsenaariumid pakuvad NASA-le hõlpsamini tuge Kuubaaside ja kosmosereiside arendamiseks.
Pärast selle raamatu lugemist loobute kõikidest romantilistest arusaamadest, mis teil võisid olla fossiilküttide kohta. Peetrus kirjeldab selgelt higistamispäevi, aastaid kehva palka ja väheseid palgalisi juhuseid. Tema isiklikud tõendid võimaldavad lugejal tunda seltsimehe soojust, pitsa müstilise liha rõõme ja teaduslikele teadmistele kaasa aitamise rahulolu. Nii palju kui see raamat tugevdab muud kui karjavalikut peale paleontoloogi, on mul hea meel, et Peetri-suguste inimeste seas on seda tööd ja nad saavad kirjutada raamatu, mida praktiseerimata töötaja saaks nautida.
Ehkki ma pole paleontoloog, oleksin soovinud uuritavate sündmuste ja ümbruse selgemat kirjeldust. On olemas õitseng, mis vahatab elu ulatusliku ulatuse kohta enne Permi massilist väljasuremist ja selle puudumist pärast seda, kuid selles pole detaile. Samuti viidatakse tegevustele ja uurijatele mujal, kuid need näivad olevat pigem lisand kui narratiivi osa. Peter hõlmab rohkem oma tundeid kui detaile oma teose kohta, mis võib lugejat meeldida või heidutada.
Gorgonopsianus oli Permi perioodi kiskja. Selle perioodi lõpul suri ta koos 95 protsendi kaasmaalastega väljasuremisega. Peter Ward oma raamatus Gorgon, kirjeldab tema isiklikke väljakutseid ja edu Lõuna-Aafrika päritoluriigi fossiilide saladuste kandmisel. Seda raamatut lugedes saate hõlpsalt imestada meie ees olnud elude ja sündmuste tohutu ulatuse üle, imestada praeguse ja varasema poliitika üle või lihtsalt mõelda, mis sunnib inimesi tegema neid asju, mida nad teevad.
Võite lugeda ka Wardi eelmise raamatu arvustust, Maakera elu ja surm siin Space Magazine'is.
Lugege rohkem arvustusi või ostke veebisaidilt Amazon.com koopia.
Saate autor: Mark Mortimer
