Aastaid on komeedid teadlasi müstifitseerinud oma kompositsioonidega, mis näivad olevat moodustunud nii soojas kui ka külmas keskkonnas, mitte ühes temperatuuris. Kuid uued uuringud näitavad, et mõnel komeedil on erineva pinnakoostisega laigud mitte seetõttu, et need on valmistatud Päikesesüsteemi erinevates osades moodustunud materjalist, vaid seetõttu, et mõned nende pinna osad neelavad soojust erineva kiirusega. See viib kohalike juhtseadmete ja külmalõksude juurde vastavalt uuele mudelile, mille on ehitanud David Jewitt ja Aurelie Guilbert-Lepoutre Los Angelese California ülikoolist (UCLA). Nende mudel näitab, et komeedi keemiline koostis võib muutuda kümne miljoni aasta jooksul, mille jooksul komeet klassifitseeritakse kentauriks, liikudes Kuiperi vööst sisemise päikesesüsteemi.
"Kentaurid on objektid, mis on pääsenud Kuiperi vööst ja triivivad hiiglaslike planeetide vahel," ütleb Jewitt. Nende eluiga nendel orbiitidel on piiratud umbes 10 miljoni aastaga, kuna planeedid häirivad neid gravitatsiooniliselt teistel orbiitidel. Vähemalt pooled väljutatakse Päikesesüsteemist tähtedevahelise keskkonnani. Mõni lööb Jupiteri orbiidil, kus jää hakkab sublimeeruma ja mida me kutsume komeediks. ”
Põhiline on pinna dispersioon - soojusjuhtivus, peegeldusvõime (albeedo), kaldus (kaldenurk) ja isegi topograafia, näiteks kraatrid või künklik maastik. See viib termiliste varjude tekkimiseni.
"Nii nagu hoone varjus on jahedam kui täies Päikeses seista, jääb ka heleda täpi all olev ala või komeedi pinnal asuv rändrahn ümbritsevast jahedamaks," ütleb Jewitt. Mida kõrgem on albedo, seda rohkem päikesevalgust peegeldub, hoides komeedi konkreetset plaastrit 20–30 kraadi Celsiuse järgi jahedamal kui tema ümbrus. Termilisi varje saab säilitada: "Oleme välja arvutanud, kuidas jahe koht komeedi sisemusse ulatub, ja uurisime, kui sügav ja kui pikaajaline see lahe varjupiirkond võib olla objektidel, mis liiguvad mitmesugustel erinevatel orbiitidel."
Külmemaks jäädes tõmbavad termilised varjud lenduvaid materjale nagu vesi-jää ja süsinikdioksiid mujalt komeedilt, parandades sealset koostist. Järelikult muutub komeedi koostis tugevalt ebaühtlaseks, nagu ka tegevus komeedil, mis avaldub sellistes reaktiivlennukites, mida näevad näiteks Deep impact kosmoselaevad komeedil Hartley 2 2010. aasta novembris.
Paberi leiate astro-ph arhiivist ja seda saab lugeda siit.
