NASA Mariner 4 tegi 14. juulil 1965 esimese eduka Marsi lendorava; pärast seda, kui kuus kosmoselaeva polnud juba jõudnud Punasele planeedile. Kaks aastat hiljem möödus see intensiivsest meteoroidide dušist, mis on raevukam kui kõik, mida me siin Maa peal näinud oleme. Meteoorieksperdi Paul Weigerti arvates võis kosmoselaev mööduda komeedi D / Swifti lähedalt ja meteoroidid tulid komeedi sabast.
14. juulil 1965 ujus Mariner 4 üle Marsi. See oli kõrge draama hetk. Kuus teist sondit olid juba proovinud Marsile jõuda ja ebaõnnestunud - enamikul talitlushäiretest, enne kui nad isegi Maalt lahkusid. Pärast H. G. Wellsi päevi (Maailmasõda, 1898) olid inimesed kuulnud elust Marsil ja nad olid valmis nägema kanaleid ja linnu. Kuid ootamine muutus piinlikuks.
Veatu täpsusega sukeldus Mariner 4 planeedi pinnast vähem kui 10 000 km kõrgemale ja tegi 22 pilti. Mars oli kaetud kõrbeliiva ja iidsete kraatritega. Pole linnu. Pole kanaleid. Ei marslasi. Keegi ei vaata punast planeeti enam kunagi samamoodi.
Suurem osa missiooni ajaloost lõpeb just seal, Mariner 4 sumiseb Marsil - “esimesel kosmoselaeval, mis külastas punast planeeti” - ja viskab külma vett paljudele headele ulmetele. Kuid loos on veel midagi. Pärast lendoravat juhtus Mariner 4-ga midagi kummalist, pannes aluse 40-aastasele mõistatusele:
Edasi 15. septembrini 1967. Mariner 4 sõitis Maa ja Marsi vahel pimedasse tühjusesse. Olles lasknud Marsist mööda '65-ni ilma piisavalt kütust, et ümber pöörata ja tagasi minna, ei olnudki muud teha. Kõik oli vaikne. Kütus oli tühi. Varsti haihtub Mariner 4 ajalukku.
See on siis, kui meteooritorm tabas.
"Umbes 45 minuti jooksul koges kosmoseaparaat meteoroidide dušši, mis oli intensiivsem kui ükski Leonidi meteooritorm, mida me kunagi Maa peal näinud oleme," ütles NASA Meteoroidide keskkonnaameti juhataja Bill Cooke, AL Huntsville'is. Löögid rebisid isolatsiooni tükid ära ja muutsid ajutiselt veesõiduki orientatsiooni ruumis. "See oli täielik üllatus."
Mõtle selle üle. Maa ja Marsi vahelises "tühjuses" lähevad kosmoseastronaudide piirkonnad ühel päeval risti, kui NASA kosmoseuuringute visioon teoks saab, varitseb tumedat meteoroidide voogu, mis suudab tekitada tugevama dušši kui kõik, mida me oleme näinud. sajandite vältel taevavaatlust Maal. "Kuni Mariner 4 sellele komistas," ütleb Cooke, "polnud meil aimugi, et see seal asub."
Ligi 40 aastat jäi dušši allikas saladuseks. Kuid nüüd on Lääne-Ontario ülikooli meteooriekspert Paul Weigert võib juhtumi lahti mõtelda. Süüdlane on tema arvates "tume komeet" nimega D / 1895 Q1 (Swift) või lühidalt "D / Swift".
"Komeet D / Swifti nägi esmakordselt augustis 1895 viljakas komeedikütt Lewis A. Swift," ütleb Weigert. Swift avastas või avastas rohkem kui tosin komeeti, sealhulgas 109P / Swift-Tuttle, tuntud Perseidi meteooriduumi allikas. Erinevalt tema teistest komeetidest kadus D / Swift aga kiiresti. Viimati märgati komeeti veebruaris 1896, väljudes sisemisest Päikesesüsteemist ja seda pole kunagi varem nähtud, ehkki orbiidi järgi peaks see tagasi tulema ja heledama umbes iga viie aasta järel. "
(Pange tähele, et eesliide D / viitab kadunud või purunenud komeedile, mida oli ühel või mitmel korral hästi täheldatud, kuid mis ei suutnud ootuspäraselt uuesti ilmuda.)
Mis juhtus D / Swiftiga? "Komeet võis laguneda," ütleb Weigert. Komeedid on kurikuulsalt habras ja mõnikord on nende muretsemiseks vaja vähest päikesevalgust. Komeet D / Swift ilmselt ülekuumenes, kui see 1895. aastal päikesest möödus ja hiljem lagunes.
D / Swift unustati enamasti kuni eelmise aastani, kui Bill Cooke mõtles, kas Mariner 4 episoodi eest võib vastutada mõni vana D / komeet. Komeedid, eriti häiritud komeedid, jätavad päikese ümber tiirledes prügi voolu. Kui Mariner 4 sellise oja läbiks, “oleks see olnud liivapritsiga”.
Ta palus sõbral ja kolleegil Weigertil seda uurida. Weigert hakkas uurima vanu komeedi andmeid ja - voilà - "Mariner 4 oli meteoriidikohtumise ajal komeedi D / Swifti orbiidil lähedal."
Hämmastav, et Mariner 4 ei olnud lihtsalt komeedi orbiidi lähedal, see võis olla lähedal ka komeedile endale. "Meie arvutuste kohaselt asus D / Swifti [võimalik, et purunenud] tuum kosmoseaparaadist vaid 20 miljoni kilomeetri kaugusel." Kui kaugused lähevad Päikesesüsteemi, on see lähedal.
“See on nagu Star Treki puhul, kui Enterprise komistab keset sügavat ruumi komeedile. Muidugi on see hull, ”ütleb Cooke. "Kosmos on nii suur, võimalus komeedist üle joosta on peaaegu null." Ometi juhtus see Mariner 4-ga.
Meremehe kaamerad polnud sel ajal sisse lülitatud, nii et komeet võis märkamatult mööduda - välja arvatud komeetitolm. Maa teleskoobid ei näinud midagi, kuid see pole üllatav. Vana purustatud tuum ei pruugi tingimata helendada. See kõik on mõistlik.
Juhtum suletud?
Weigert kahtleb endiselt. „Komplitseeriv tegur on see, et kuna D / Swifti nähti aastatel 1895–1996 vaid lühikest aega, pole selle orbiit kohutavalt tuntud. Meie ekstrapolatsioonid võivad olla valed. Praegu kogume 19. sajandi arhiividest rohkem vaatlusi ja analüüsime neid uuesti. Varsti loodan, et Comet D / Swifti süüdimõistmiseks või õigeksmõistmiseks on piisavalt teavet. ”
See uurimine võib viia teisteni. "Maa ja Marsi vaheline ruum on ilmselt ristunud vanade prügivoogude poolt," ütleb Cooke. Mõne neist leidmiseks võib kasutada Weigerti meetodeid, "nii et järgmine meteooritorm ei oleks nii üllatus."
Algne allikas: [e-posti aadress on kaitstud]
