Sfääriliste fossiilide komplekt, mis on iga fossiilsem kui liivatera, pole see, mis tundus.
Teadlased eksitasid aastaid nende 537 miljoni aasta vanuste fossiilide lülitamist lülijalgsete embrüotele, rühma, kuhu kuuluvad putukad, ämblikud ja krabid. Nüüd selgub lähemal vaatlusel, et nad kuuluvad meduuside esivanemate hulka. Veelgi enam, nad arenesid väga erineval viisil kui tänapäevased meduusid, ütles Inglismaa Bristoli ülikooli paleobioloog Philip Donoghue.
See eksliku identiteedi juhtum tabas fossiilide pindadel olevaid miinusjooni, mis algselt tundusid olevat sarnased lülijalgsete vastsete segmenteerimisjoontega. Donoghue ja tema kolleegid üritasid välja mõelda, kuidas need segmendid kasvasid, kui nad tahtmatult avastasid, et liinid polnud üldse vastsete segmendid.
"Leidsime, et segmendid ei ole segmendid, vaid tassikujulise ümbrise kokkuvolditud äär, mis oleks ümbritsenud anemoonitaolise organismi," rääkis Donoghue Live Science'ile.
Varased embrüod
Leiuga kaasnevad spekulatsioonid fossiilide, tuntud kui Pseudooides prima, mis võib seletada lülijalgsete mitmekesisust Kambriumi perioodil, mis kestis umbes 541 miljonit kuni 485 miljonit aastat tagasi. Seda perioodi tuntakse bioloogilise mitmekesisuse evolutsioonilise purske tõttu Maal ja see tekitas palju kummalisi olendeid, mis ei meenuta tänapäeval mitte midagi elusat.
Õnneks ütles Donoghue, et mõned Kambriumi kivid säilitavad haruldasi leide: kivistunud embrüoid. Need rakukotid, milles puuduvad skeleti komponendid, on äärmiselt õrnad ja kivistuvad harva, ütles ta.
"Nad on natuke rohkem kui rakkude kogumid ja te poleks osanud arvata, et need üldse fossiilseks võivad muutuda," sõnas Donoghue. Ta ütles, et neil on õnne, et mikrofossiilid pakuvad teadmisi, mida paleontoloogid muul viisil ei saaks.
"Fossiilsed embrüod annavad meile otsese ülevaate Kambriumi loomade embrüoloogiast ja võrreldes elusloomade embrüoloogiaga saame järeldada, kuidas on embrüoloogia arenenud, et luua elusloomade kehaplaanid," ütles ta.
Lähedane pilk
Donoghue ja tema meeskond kasutasid kujutisele 19 skaneerivat elektronmikroskoopiat ja sünkrotronkiirguse röntgenomograafilist mikroskoopiat Pseudooides fossiilid Hiinast Shaanxi provintsist. Viimane tehnika kasutab osakestekiirendit fossiilide sisemuses puhaste röntgenkiirte kiiritamiseks, võimaldades lahutada vähem kui tuhandik millimeetri mõõtmeid, ütles Donoghue.
Fossiilsete "segmentide" ülimalt detailne uurimine näitas, et jooned ei tungi läbi kogu fossiili, vaid on pigem pinnavoldid, mis oleksid avanenud nagu akordion. Tegelikult vastas nende areng suurepäraselt teisele samadest proovidest leitud fossiilile, cnidariale (rühm, kuhu kuuluvad meduusid), Hexaconularia. Aga Hexaconularia pole tegelikult olemas, leidsid teadlased. See on lihtsalt täiskasvanute vorm Pseudooides.
Täna (12. detsembril) ajakirjas Biological Sciences avaldatud leiud näitavad seda Pseudooides arenenud otse embrüost täiskasvanuks, mis on tänapäevastes meduusides väga haruldane, ütles Donoghue. Peaaegu kõik meduusid läbivad tänapäeval embrüonaalse ja täiskasvanud inimese vahel vastse vormi. Kuid Kambriumis olid meduuside elukäigud mitmekesisemad, ütles Donoghue.
Pseudooides on mujal moodsate meduusidega võrreldes imelik. Kõige olulisem on, et sellel oli kuue- või kümnekordne sümmeetria, mis tähendab, et selle võiks keskelt ümber panna kuueks või kümneks ühesuguseks lõiguks. Täna ütles Donoghue, et enamikul meduusidel on neljakordne sümmeetria.
"Ilmselt olid mõned Kambriumi meduusid organiseeritud väga erinevalt nende elavatest kolleegidest, muutes ettekujutust esivanemate olemusest," ütles Donoghue.
