Dramaatiline nädal kosmoseheitjate poliitikas on jätnud NASA kosmoselaevade süsteemi (SLS) märkimisväärselt vähendatud käivitusmanifestiga ja seab kahtluse alla massiivse kanderaketi tulevikus täienduste väljavaated.
Esmaspäeval tutvustati Valge Maja eelarvetaotluses administratsiooni plaane NASA lähiaastateks. SLS-i jaoks oli kolm olulist muudatust.
Esiteks lükkas eelarvetaotlus edasi versiooniuuenduste väljatöötamise esialgsest 1. ploki kujundusest järgmiste aastateni, agentuurile tehti ülesandeks keskenduda sõiduki esimesena lennatavusse. Ülemist etappi nimetatakse praegusel kujul ajutiseks krüogeenseks tõukeastmeks (ICPS) ja see on põhimõtteliselt Delta IV ülemise astme ümberpakendatud versioon, milles kasutatakse ühte RL-10 mootorit, mida käitab 25 tonni raketikütust. Selle ülemise astme abil saab SLS saata Orioni kapsli ja selle teenindusmooduli ümber Kuu.
See on piisav kahe esimese kavandatud SLS-missiooni, uurimismissiooni 1 ja 2 (EM-1 ja EM-2) jaoks, mis saadavad esmalt kuu aega kestval ekskursioonil 2020. aastal cislunar-ruumis lahti keeratud kapsli ja seejärel lähevad meeskond samalaadsele merereisile. aastal 2022.
Lisaks oli kavas välja töötada SLS plokk 1B, mis oleks uuendatud 2. astme toiteks 4 RL-10 mootoriga ja üle 100 tonni raketikütusega. Selle ülemise astme abil saab samal Kuu trajektooril käivitada Orioni ja mooduli Lunar Gateway jaoks. Ilma EUS-ita muutub SLS piiratumaks kaatriks.
Teine suur muudatus SLS-ile on EUSi otsese kättesaadavuse otsene tagajärg, Kuuväravakomponentide stardid suunatakse kommertskasutuselevõtmise pakkujatele nagu ULA, SpaceX ja potentsiaalselt Blue Origin. Eelarvetaotluse sõnastus lükkab EUS-i arengut edasi, kuid välistab selle vajaduse edasistes plaanides.
Kolmas muudatus on seotud Europa Clipperi missiooniga, mida rahastati tingimusega, et see lennatakse SLS-i. Taotluses taotletakse Clipperi missiooni käivitamist kommertsraketi pardal ja õigustatakse seda sellega, osutades, et see lüliti säästab SLS-i käivitamisega 600 miljonit dollarit. Konkreetset kaubikut, mida võidakse kasutada, pole täpsustatud, kuid Falcon Heavy on kõige võimsam kaubik, mis tõenäoliselt kavandatavas aknas saadaval on.
Isegi Falcon Heavy täielikult kulutatavas režiimis ei suudaks Europa Clipperit Jupiteri soovitud trajektooril edasi viia. Täiendatud stardietapi abil Star 48BV kujul võiks see saata ambitsioonika kosmosesond trajektooril, mis võib jõuda Jupiterini pärast Maa ühe raskusjõu abiandjat. Selle miinuseks on missioonini jõudmine kauem, kuid see võib siiski olla kiirem kui SLS-i ootamine.
Need muudatused ei olnud siiski ainsad pommid, mis SLS-ilt loobuti. Kolmapäeval teatas NASA administraator Jim Bridenstine, et esimese Orioni missiooni käivitamine 2020. aasta juuniks on muutunud nii kriitiliseks, et NASA on asunud uurima plaane selle missiooni lendamiseks kommertsraketil. Enne seda arvas enamik inimesi, et SLS-i missioonid Orioniga on olnud kindlad. Praeguse seisuga pole ühelgi kommertsraketil võimalus Kuu ümber lasta välja terve 25-tonnine Orioni kosmoselaev koos teenindusmooduliga.
EM-1 missiooni läbiviimiseks ilma SLS-iga oleks vaja 2 kaatrit, millest üks kannaks Orionit ja selle SPS-i ning teine kanduks ülemise astme piisava raketikütusega, et kiirendada neid trans-lunar-süstimise orbiidile. Need dokkivad maapinnal madalale orbiidile ja alustavad seejärel Orioni kuupikkust "Uurimismissiooni". See manööver toob tagasi Apollo varase planeedi kohtumiseks Maa orbiidi orbiidil, mida peeti ohutumaks võrreldes selle hullumeelse Kuu orbiidi kohtumispaikadega, mille rakendamist keegi oodata ei osanud.
Kuigi see avaldus ajendas paljusid raketifänne alustama teoreetilisi missioone (ise prototseerisin plaani Kerbali kosmoseprogrammi abil), leidsid mõistlikumad isikud, et see on tõenäoliselt retooriline. On olnud kuulujutte, et EM-1 kaldus tõenäoliselt mööda oma praegusest 2020. aasta juuni käivitamiskuupäevast, mis oli juba algsest kavast hilinetud. Peamine edasimineku tee on Boeingi aeglane edasiliikumine põhietapil, eeldatav tarnekuupäev libiseb 2017. aasta juunist 2019. aasta detsembrini.
Reede hommikul tehti see selgeks, kui Jim Bridenstine säutsus värskendust:
Hea uudis: @NASA ja Boeingi meeskonnad teevad ületunde, et kiirendada @NASA_SLS käivitamise ajakava. Kui see on saavutatav, on see eelistatud variant meie esimeseks uurimismissiooniks, mis saadab @NASA_Orioni kapsli ümber Kuu. Ikka otsin võimalusi.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine), 15. märts 2019
Praegu tundub, et SLS on endiselt kaartidel, kuid on selge, et kannatlikkus on otsa saanud.
Ehkki need muudatused tunduvad SLS-i jaoks katastroofina, tuleks mõista, et see eelarvetaotlus on lihtsalt see. Eelarve on loonud kongress, kes teeb nendes plaanides peaaegu kindlasti suuri muudatusi, kuna üksikud poliitikud üritavad eelarveid koostada oma kohalike huvide toetuseks. SLS on sedalaadi protsessi reklaamplakat ja võlgneb selle jätkuva olemasolu poliitikutele nagu Alabama senaator Richard Shelby. SLS-i arendamist juhib Alabama marssalide kosmoselennukeskus, seega jätkatakse selle programmi kohalikku tuge sõltumata sellest, mida POTUS soovib.
SLS-i ajalugu teeb selle veelgi selgemaks, enne kui SLS-i programm algas ametlikult 2010. aasta eelarvega, oli 2005. aastal alguse saanud Constellation-programm. See sisaldas Orioni meeskonna kapslit ja paari raketti: Ares I ja Ares V. Nagu SLS, olid need raketid kavandatud kosmosesüstikul kasutatavate komponentide ümber, kuid monteeriti mõistlikumal viisil. Suured tahke raketi süütevõimendid on rihitud eristatava oranži vesiniku / hapniku raketikütuse paagi külgedele, kuid mootorid on paagi põhja külge kinnitatud ja kasuliku peal. Väideti, et selle tehnoloogia taaskasutamine kiirendab arengut, säilitades samal ajal olemasolevad lepingud tarnijatega (ja nende lobistidega).
2009. aastal hindas programmi Norman Augustine'i juhitud Ameerika Ühendriikide kosmoselennunduskomitee ülevaade. Komitee leidis, et tähtkuju programm on hätta sattunud ja ei kavatse oma eesmärke saavutada ilma rahastamise massilise suurendamiseta. 2010. aastal eemaldati eelarvest tähtkuju programm, mis selle tegelikult hävitas, kuid Kongressi toetamine viis kompromissi saavutamiseni, mille kohaselt tähtkuju sündis uuesti SLS-na. Enamik kaasatud töötajaid, peatöövõtt ja riistvara vahetusid vahetpidamata.
Konstellatsioonilt SLS-ile üleminek tappis raketi Ares I, mis pidi Orioni kapsli laskma ISS-i. Selle demonstreerimine oli lennanud ühe kaatri, kuid kavandamisega oli probleeme. Meeskonna jaoks eeldati, et tahke rakettmootori vibratsioonitase oleks nii võimas, et see muudaks esimese mehe kokpiti stseenid rahulikuks. 45. kosmosetiib avaldas kurikuulsa ohutusuuringu pealkirjaga “Kapsel ~ 100% -piiratud keskkonnad”, mis näitas, et kui lennu esimestel minutitel kasutataks katkestamissüsteemi, häviksid kapsli langevarjud tahke kütuse fragmentide põletamisega.
Selle asemel lükati 2010. aasta eelarve edasi koos meeskonna arendamise programmiga, mis on julge plaan astronaudide käivitamiseks madalale Maa orbiidile, kasutades kaubanduslikke rakette. Selle kuu alguses nägime selle programmi esimest käivitamist koos SpaceXi Dragon 2 kapsliga, külastades ISSi ja naastes turvaliselt Maale. Lähikuudel loodame, et Boeing laseb oma Starlineri kapsli turule ULA Atlas V pardal ning mõlemad peaksid meeskonna ISS-ile saatma aasta lõpuks.
Tore on näha, kuidas inimesed lendavad taas orbiidile USA-s ehitatud sõidukitel, kuid veelgi hämmastavam on seda näha, pidades silmas seda, kuidas programme on viimastel aastatel rahastatud. 2015. aastal kärpis senati kaubanduse, justiits- ja teaduse allkomitee kommertsmeeskondade rahastamist, viidates kavandatud viivitustele, võrdluseks - sama komisjon soovitas SLS-i rahaliste vahendite suurendamist, et seda ajakavast kinni hoida. Selle komitee senaator oli Richard Shelby Alabamast.
Neli aastat hiljem lendab kommertsmeeskond ja SLS ajakava lühendab ja ootusi vähendab, kuid kahtlemata teevad liitlased juba plaane.
