Planeedi moodustumise kõige laialdasemalt aktsepteeritud teooria (Nebular Hüpotees) kohaselt sai Päikesesüsteem alguse umbkaudu 4,6 miljardit aastat tagasi massilisest tolmu- ja gaasipilvest (aka. Udukogu). Pärast seda, kui pilv koges keskelt gravitatsioonilist kokkuvarisemist, moodustades Päikese, langes järelejäänud gaas ja tolm kettale, mis selle tiirles. Planeedid akrediteerusid aja jooksul sellele kettale järk-järgult, luues süsteemi, mida me täna teame.
Seni on teadlased aga mõelnud, kuidas tolm võiks mikrogravitatsioonis kokku tulla, et moodustada kõike alates tähtedest ja planeetidest kuni asteroidideni. Kuid saksa teadlaste meeskonna (ja Rutgersi ülikooli kaasautori) uus uuring leidis, et mikrogravitatsioonis olev aine tekitab spontaanselt tugevaid elektrilaenguid ja kleepub kokku. Need leiud võisid lahendada planeetide moodustumise pika mõistatuse.
Lihtsustatult öeldes on füüsikud olnud pimedas sellest, kuidas udune materjal võib koguneda, moodustades kosmoses suuri kehasid. Kui adhesioon võib põhjustada tolmuosakeste kokkukleepumist ja suured osakesed tõmbuvad vastastikuse raskusjõu mõjul kokku, on vahepealne etapp jäänud raskesti teostatavaks. Põhimõtteliselt kipuvad millimeetrist ja sentimeetrist erinevad objektid üksteise eest põrkuma, mitte kokku kleepuma.
Hiljuti ajakirjas ilmunud uurimuse huvides Loodus, korraldas meeskond eksperimendi, kus klaasosakesed paigutati mikrogravitatsiooni tingimustesse, et näha, kuidas nad käitusid. Üllatuslikult leidis meeskond, et osakestel tekkisid tugevad elektrilaengud. Tegelikult nii tugevad, et nad polariseerisid üksteist ja käitusid nagu magnetid.
Meeskond jälgis seda, viies läbi arvutisimulatsioone, et teada saada, kas see protsess suudab vastastikuse raskusjõu mõjul täita lõhe kokku koonduvate peente osakeste ja suuremate objektide vahel, mis koonduvad. Nad leidsid siit, et planeetide moodustumise mudelid nõustusid nende katseandmetega seni, kuni elektriline laadimine on olemas.
Need tulemused täidavad tõhusalt pikaajalise lünga planeetide moodustumise kõige laialdasemalt aktsepteeritud mudelis. Lisaks võiks neil siin Maa peal olla arvukalt tööstuslikke rakendusi. Rutgersi ülikooli New Brunswicki biomeditsiinitehnika professor ja uuringu kaasautor Troy Shinbrot ütles:
„Võib-olla oleme planeetide kujunemise mõistmisel üle saanud olulise takistuse. Samuti on kindlaks tehtud mehhanismid täitematerjalide genereerimiseks tööstusprotsessides ja loodetavasti võib seda edaspidises töös kontrollida. Mõlemad tulemused sõltuvad uuest arusaamast, et elektrilisel polarisatsioonil on keskne roll. ”
Tööstuslike rakenduste potentsiaal tuleneb tõsiasjast, et Maa peal kasutatakse sarnaseid protsesse plastide ja farmaatsiatoodete tootmiseks. See koosneb osakeste ülespoole surumiseks kasutatavast gaasirõhust, mille jooksul need võivad staatilise elektri tõttu koguneda. See võib põhjustada seadmete rikkeid ja põhjustada lõpptoote vigu.
Seetõttu võib see uuring viia uute meetodite juurutamiseni tööstuslikus töötlemises, mis oleksid tavapärastest elektrostaatilistest juhtimismeetoditest tõhusamad. Lisaks võib see viia planeetide moodustumise teooriate täpsustamiseni, pakkudes puuduvat lüli peenosakeste ja suuremate agregaatide vahel.
Veel üks mõistatus lahendatud, vastake palale. Üks samm lähemale vastamisele põhiküsimusele „kuidas see kõik alguse sai?“
