Uue taevalaotusega taevasse asuv National Science Foundationi (NSF) Arecibo observatooriumi teleskoop, mis on maailma suurim ja kõige tundlikum ühe nõudega raadioteleskoop, alustab homme varahommikul aastaid kestnud kaugel asuvate galaktikate ülevaatust, avastades võib-olla vaevalise “ tumedad galaktikad ”- galaktikad, millel puuduvad tähed.
Arecibo observatooriumi astronoomid loodavad, et uue taeva uuringu tulemuseks on põhjalik galaktikate loendus 800 miljoni valgusaasta kaugusel meie galaktikast, Linnuteest, peaaegu kuuendikus taevast - ehk umbes 7000 ruutkraadi.
Rahvusvahelise tudengite ja teadlaste meeskonna läbi viidud otsing on esimene suuremahuliste Arecibo uuringute seeriast, mis kasutab ära eelmisel aastal paigaldatud teleskoobi uus instrument ALFA (Arecibo L-Band Feed Array jaoks) ). Seade on sisuliselt seitsmepiksline kaamera, millel on enneolematu tundlikkus taevast raadiopiltide tegemiseks, võimaldades astronoomidel koguda andmeid seitse korda kiiremini kui praegu. Arecibo Legacy Fast Alfa uuringu jaoks on projekt nimetatud ALFALFA-ks.
“Kiire” ei viita uuringu läbiviimiseks vajalikule ajale, mille täitmiseks on vaja tuhat tundi teleskoobi aega ja paar aastat, vaid pigem vaatlustehnikast, mis koosneb laiade taevakiirte kiirest pühkimisest.
Uuringut toetab Ithaca osariigis asuvas Cornelli ülikoolis asuv Riiklik Astronoomia- ja Ionosfääri Keskus (NAIC), mis haldab NSF-i Arecibo vaatluskeskust. Lisaks pakutakse toetust NSF-i ja Brinsoni fondi uurimisstipendiumide kaudu projekti juhile, astronoomiaprofessorile Cornellile Riccardo Giovanelli ja Cornelli astronoomiaprofessorile Goldwin Smithile Martha Haynesele.
Giovanelli selgitab, et ALFA töötab raadiosagedustel 1420 MegaHertz (MHz) lähedal - sagedusvahemikus, mis hõlmab neutraalse aatomvesiniku eraldatud spektrijoont, mis on universumi kõige rikkalikum element. ALFA tuvastab selle vesiniku signaali, mis loodetavasti annab märku avastamata galaktika olemasolust. Peaaegu kõik eelnevad taevavaatlused on olnud optiliselt, infrapuna- või röntgenikiirguse abil valitud galaktikad.
ALFALFA on kuus korda tundlikum - see tähendab, et see läheb palju sügavamale - kui ainus eelmine Austraalia 1990. aastate lõpus tehtud laiaulatuslik vesinikualade uuring. "Mis on teinud ALFALFA võimalikuks, on 1997. aasta Arecibo teleskoobi Gregoriuse versiooniuuenduse lõpuleviimine, mis võimaldas söödamassiive paigutada teleskoobi fookustasandile ja laiendas teleskoobi hetkesageduse katvust," ütleb ta.
Lisaks ligilähedase universumi gaasilise sisalduse põhjalikule loendusele uurib ALFALFA ka galaktikaid rühmades ja klastrites ning uurib tõhusust, mille abil galaktikad muudavad gaasi tähtedeks. Mis eriti huvitab astronoome, on see, et ALFALFA suutis kindlaks teha, kas väikese massiga gaasirikkad süsteemid, mis pole suutnud oma kosmilist materjali tähtedeks muuta - niinimetatud tumedad galaktikad - on tegelikult olemas. Kuna need galaktikad on tähetud, on optiliselt inertsed, ja loodetavasti on neid võimalik tuvastada vesiniku allkirja abil.
Galaktika uuring on praegu teostatav, kuna ALFA laseb teleskoobil näha taevas korraga seitset täppi - seitset pikslit -, vähendades tunduvalt kogu taeva uuringute tegemiseks kuluvat aega. Austraalia ehitatud detektor 305-meetrise (1000 jala) läbimõõduga Arecibo raadioteleskoobis pakub pildistamise kiirust ja tundlikkust, mida astronoomid vajavad otsimiseks.
NAICi direktor Robert Brown ütles, et lähiaastatel pühendatakse märkimisväärne osa Arecibo teleskoobi ajast ulatuslikele uuringutele ALFA massiivi abil, näiteks ALFALFA. Uus uuringukonsortsium koosneb 38 teadlasest kümnest riigist, sealhulgas USAst, Prantsusmaalt, Suurbritanniast, Itaaliast, Hispaaniast, Iisraelist, Argentiinast, Tšiilist, Venemaalt ja Ukrainast.
Mitmed liikmed on kraadiõppurid, kelle bakalaureusekraad põhineb doktorikraadil. lõputööd ALFALFA andmete kohta. Nende seas on Cornelli abituriendid Brian Kent, Sabrina Stierwalt ja Amelie Saintonge.
Ütleb Giovanelli: “Minu üks ja ainus inseneriajakirjas avaldatud artikkel tegi ettepaneku ehitada ajakohastatud Arecibo teleskoobi juurde etteandemass, et viia läbi taeva vesiniku uuringud. Võttis 15 aastat ootamist, kuid kavatsen lõpuks katse teha. ”
Algne allikas: Cornelli pressiteade
