Spiriti meeletu parem esiratas on osutunud maskeerimisel õnnistuseks. Kuid see ratas vedas Marsi pinnase kaudu mõne tolli sügavusega kraavi, paljastades peaaegu puhta ränidioksiidi ladestused, mis teadlaste arvates tekkisid vulkaanilise auru või kuuma vee (või võib-olla mõlema) maapinna läbi imbumisel. Selliseid maardlaid leidub hüdrotermiliste õhuavade ümbruses, nagu näiteks Yellowstone'i rahvuspargis, ja kui need on aktiivsed, on need tavaliselt eluaegsed.
Ränidioksiidi, mille avastas 2007. aastal ja teatas lühiajaliselt NASA, on nüüd edasi uuritud roveri miniatuurse termilise emissioonispektromeetri ja alfaosakeste röntgenispektromeetri abil. Ajakirjas Science ilmunud uues artiklis kirjeldatakse leide, mida juhib Rover-teaduse põhikohtu uurija Steven Squyres.
Ränidioksiidi leid pöörab tähelepanu keskpunkti olulisele saidile, mis võib sisaldada säilinud jälgi muistsest Marsi elust. Kuna roveritel pole aga instrumente, mis võimaldaksid tuvastada mikroskoopilist elu, saab seda ala praegu klassifitseerida ainult ühe korra elamiskõlblikuks keskkonnaks, kus leidus vedelat vett ja eluks vajalikku energiat. See piirkond oleks peamiseks asukohaks tulevase missiooni jaoks, mis on võimeline otsima iidseid bioloogilisi tõendeid.
Ehkki kaevik loodi ja seda uuriti põgusalt eelmisel aastal, tuli ala ja selle lähiümbruse täiendavat uurimist oodata, kuni Spirit läks mõneks kuuks talvitumisrežiimi, et proovida oma teist marsi talve üle elada. Rover veetis need kuud jalgpalliväljaku suuruse funktsiooni nimega Koduplaat.
Nüüd, kui Spirit on jälle ringi liikunud, on rover leidnud ränidioksiidi laiast piirkonnast.
"See pole ainult kaevikus olev pinnas ühes kohas," ütles paberi kaasautor Steve Ruff. „See on laiem jutt paljanditest, mis ulatuvad Koduplaadist 50 meetri [umbes 150 jala] kaugusele. See ei ole väikesemahuline, tagasihoidlik nähtus. ”
Mõnes piirkonnas on pinnas ligi 90% räni.
Sellise puhta ränidioksiidi valmistamine nõuab palju vett, ütles Ruff. "Maal on niisuguse ränidioksiidi rikastamise ainus viis kuuma veega reageerimine kividega." Teisisõnu, Yellowstone'i-laadne keskkond, mis hõlmaks geotermilise soojuse ja vee kombinatsiooni, mida toodetakse hüdrotermilises süsteemis, nagu see, mis annab jõudu Yellowstone'i rahvuspargi kuumaveeallikatele, geisritele, mudapottidele ja fumaroolidele (auruavad).
Astrobioloog Jack Farmer selgitab, et hüdrotermilised süsteemid sadestavad tavaliselt ränidioksiidi ja muid mineraale, kui kuumutatud põhjavesi tõuseb, jahutab ja eraldab lahustunud gaase. "Kui seal elaksid organismid," ütleb ta, "meie maapealsed kogemused näitavad, et mikroobid saab hõlpsasti kinni panna ja hoiule säilitada." Ränidioksiid on tema sõnul suurepärane vahend mikroobide elutegevuse jälgede jäädvustamiseks ja säilitamiseks.
NASA maandus 2004. aasta jaanuaris planeedi vastaskülgedele kaks Marsi tiiru Spirit ja Opportunity, et otsida kive, kus oleks näha vee olemasolu. Praeguse seisuga on rovers rohkem kui neli Maa-aastat missiooniks, mille eesmärk on kesta vaid kolm kuud. Vaatamata tolmukogumisele päikesepaneelidel ja mehaanilise kulumise suhtes jätkavad mõlemad uurimist.
Algne uudiste allikas: ASU
