Umbes 200 miljonit aastat tagasi jättis uue uuringu kohaselt hiiglaslik lihasööv dinosaurus - üks nii suur, et see oli umbes kaks korda pikem kui kaelkirjak on pikk -, varjatud kolme mudaga jalajäljed, kui see üle mudase maa liikus.
Nüüd uurivad teadlased seda tohutut dinosauruste kivistunud jalajälge, aga ka pisut väiksemate kahepalgeliste dinosauruste jälgi, mis elasid juura perioodil praeguses Lesotho osariigis, Lõuna-Aafrika riigis.
Suurimad kolme varbaga jalajäljed on 1,8 jalga pikad ja 1,6 jalga laiad (57 x 50 sentimeetrit). See on tublisti 4 tolli (10 cm) pikem kui rekordiline inimese jalg - tiitel, mille omanik on Robert Wadlow (1918-1940) ameeriklane, kelle jalad olid 47 jalga pikad, selgub Guinnessi maailmarekordi andmetest.
Dinosauruse tohutud jalajäljed näitavad, et tema keha pikkus oli kuni 9 jalga (9 meetrit) ja puusapinnast veidi alla 10 jala (3 m), ütlesid teadlased. Nad lisasid, et see pikkus on neli korda suurem kui lõvi, Lõuna-Aafrika suurim moodne lihasööja.
Tugeva suuruse tõttu on dinosaurus tõenäoliselt megatheropod, väitsid teadlased; see hiiglaslike, kahejalgsete, enamasti lihasööjate dinosauruste rühm hõlmab ka teisi suuri teropoode, näiteks kartlikke Tyrannosaurus rex. Nad nimetasid raja Kayentapus ambrokholohali. (Nii nagu uute loomaliikide puhul, saavad ka fossiilide fossiilid, näiteks rajarajad, teaduslikke nimesid. Loom ise ei pea aga veel teaduslikku nime saama.)
Teadlased leidsid jäljed Lesotho Maseru rajoonis. Ümbritseval liivakivil on rebenemisjäljed ja "kuivamispraod" - eelajaloolise jooteava või jõekalda märgid, ütlesid teadlased.
Viimane avastus on "väga põnev", ütles Ühendkuningriigi Manchesteri ülikooli vanemteadur Fabien Knoll.
"See on esimene tõend selle kohta, et äärmiselt suur lihasööja loom rändleb maastikku, kus domineerivad muidu mitmesugused taimtoidulised, kõigesööjad ja palju väiksemad lihasööjad dinosaurused," ütles Knoll. "See oleks tõesti olnud toiduahela tipus."
Jalajäljed on Aafrika suurimad teropoodide jäljed, ütlesid teadlased. Nad on ka üsna vanad, pärinedes varajasest juura-ajastust, ajast, mil enamik theropod-dinosauruseid olid väiksemad. Sel ajal olid enamuse teropoodide pikkused 10–16 jalga (3–5 m), suuremad ulatusid maksimaalselt 23 jalga (7 m), väitsid teadlased.
Alles palju hiljem juura- ja kriidiajas hakkasid suuremad teropoodid, näiteks T. rex, ilmus.
"See avastus tähistab väga suurte lihasööjate dinosauruste esmakordset esinemist Lõuna-Gondwana lõunaosas, mis oli muinasajalooline mandriosa, mis hiljem laguneks ja muutuks Aafrikaks ja muudeks massimeistriteks," rääkis uurimistöö juhtivteadur Lara Sciscio, ülikooli järeldoktor. Kaplinn Lõuna-Aafrikas, öeldi avalduses. "Kogu maailmas on need suured rajad väga haruldased. Poolas on ainult üks teadaolev vanuse ja suurusega radade sarnane sait."
Teadlased leidsid samast piirkonnast ka väiksemad theropodi jalajäljed. Need jalajäljed on sarnased teiste Lõuna-Aafrikas, Lesothis, Zimbabwes ja Namiibias leiduvate hilis-triassiliste ja varajase juura stiilis teropoodide jälgedega, teatas Sciscio.
"Tegelikult on arvukalt paleopindu, kust võib leida nende ja teiste loomade jalajälgi ning isegi saba- ja kehajälgi," rääkis naine. "Kuid nüüd on meil tõendeid, et selles Aafrika piirkonnas elas ka megakarbonaat."
