Kui teadlastel on õigus, tõi NASA kosmoselaev asju väljastpoolt Päikesesüsteemi Maale. Kosmoselaev Stardust, mille ülesandeks oli algselt Comet Wild 2 järel jälitada, tõi meie planeedile seitse tera, mis näevad ootuspäraselt kohevamad.
Ehkki teadlaste sõnul on väljaspool Päikesesüsteemi pärinevaid osakesi vaja teha rohkem katseid, on nad piisavalt enesekindlad, et avaldada täna leidude kohta paber.
"Need on väga hinnalised osakesed," kinnitas Berkeley kosmoseteaduse labori California ülikooli füüsik Andrew Westphal, kes juhtis 65 kaasautorit, kes koostasid uurimistöö kohta paberi.
Veelgi enam, leidudele olid kaasa aidanud vabatahtlikud, kes osalesid rahvahulgaga projektis, et vaadata Stardusti õhugeelidetektori tolmujälgi.
Kosmoselaev Stardust lasti turule 1999. aasta veebruaris, et koguda Comet Wild 2 proove ja saata need tagasi meie planeedile. Stardust üritas ka tähtedevahelist tolmu kaks korda koguda 2000. ja 2002. aastal 195 päeva jooksul. Selle missiooni pikendati 2011. aastal, et vaadata komeet Tempel-1, komeet, millesse Deep Impact kukkus.
Tagastamiskapsli näidis eraldus kosmoseaparaadist plaanipäraselt 2006. aasta jaanuaris, samal ajal kui Stardust lendas meie planeedi poolt, maandudes turvaliselt Maale. Komeedi ja tähtedevahelisi proove hoiti eraldi. Seejärel alustasid teadlased tööd, et näha, mida kosmoselaev oli korjanud.
Vaadake, kuhu vabatahtlikud tulid. Need inimesed, kes olid end nimetanud tolmusteks, osalesid projektis nimega [email protected], mis pani inimestele veebis üle miljoni pildi uurimiseks.
Pärast seda, kui vabatahtlikud nende jäljed avastasid, leiti õhupallidetektoritest kolm osakest, nimega Orion, Hylabrook ja Sorok. (Avastati veel palju radu, kuid ainult käputäis viis tolmu. Samuti tuleb veel analüüsida 100 radu ja umbes pooled 132 õhugeeli paneelist.)
Airgeeli plaatide vahel jälgiti alumiiniumfooliumides veel neli osakest. Algselt polnud see koht, kus nad väidetavalt kollektsionäärideks pidid olema, kuid vaatamata nende "pritsitud" ja sulanud välimusele oli teadlastel piisavalt analüüsi. (Umbes 95% fooliumitest tuleb veel uurida.)
Mida siis teadlased nägid? Nad kirjeldavad osakesi kohevatena, mõnikord näivad need tulevat osakeste segust. Suurimate hulka kuulusid kristalne materjal, mida nimetatakse oliviiniks (magneesium-raud-silikaat). Plaanitakse veel katsetada, et näha, kui suur on nende erinevat tüüpi hapniku sisaldus, mis aitaks paremini mõista, kust nad pärit on.
Lisaks olid kolmel fooliumiosakesel väävliühendid, mis on vaieldav, kuna mõne astronoomi arvates pole tähtedevahelistes tolmuosakestes see võimalik.
Uurimistöö avaldati ajakirjas Science. Veel kaksteist artiklit Stardust kohta avaldatakse ajakirjas Meteoritics & Planetary Science.
Allikad: California ülikool - Berkeley
