3340 päeva pärast loendamist püstitas NASA Mars Odyssey orbiidil 15. detsembrist uue pikaealisuse rekordi ja töötas punasel planeedil kauem kui ükski teine inimkonna ajaloo kosmoseaparaat.
Eelmine Marsi rekordiomanik oli Mars Global Surveyor (MGS) orbiiter, mis tegutses orbiidil 11. septembrist 1997 kuni 2. novembrini 2006, kuni arvuti katkestuse tagajärjel kontakt kadus.
Odüsseia on selle tee jooksul teinud arvukalt suure mõjuga teaduslikke avastusi. Sond edastas ka suurema osa teaduse andmetest Spiritilt, Opportunitylt ja Phoenixilt ning jätkab seda ülesannet NASA tulevasel Mars Science Laboratory (MSL) marsruudil nimega Curiosity.
Kosmoselaevade nimi - 2001. aasta Mars Odüsseia - valiti austusavaldusena kosmoseuuringute visioonile ja vaimule, nagu need on kehastatud tuntud ulmeautori Arthur C. Clarke teostes - sealhulgas filmis “2001: Kosmose odüsseia”.
See oli tagasitee 24. oktoobril 2001, kui kosmoselaev Odyssey tulistas oma peamasina, et pidurdada käsitöö kiirust ja võimaldada seda Marsi haarata ning siseneda kõrge elliptilise orbiidile. Järgmise kolme kuu jooksul kasutati lennutreeninguna tuntud tehnikat, et lennata läbi atmosfääri ülemise osa ja kasutada lohistamist, et järk-järgult alandada käsitöökõrgust ja astuda lõpuks kaardistamise orbiidile.
Teadusoperatsioonid algasid tõsiselt 2002. aasta veebruaris. Mõne kuu jooksul tegi Odüsseia kogu missiooni võtmetähtsusega avastuse, kui avastas, et polaarpiirkonnad kandsid Marsi kuivast pinnast meetri raadiuses olulisi vesijäätmeid.
Vesiniku vormis vee avastamine käsitöönduse Gamma Ray Spektromeetri abil viis otse Phoenixi missiooni ettepanekuni, mis kinnitas avastust 2008. aastal. Phoenix maandus otse põhjaosas asuvate suurte külmunud vesijääde peal. Marsi polaarpiirkond ja otsisid jääproove analüüsimiseks maandurite teaduskomplekti.
Teine Odyssey märkimisväärne saavutus esmases missioonifaasis oli kiirguskeskkonna uuringu lõpuleviimine, et teha kindlaks kiirgusest tulenev oht tulevastele inimsuurijatele, kes võivad ühel päeval minna Marsile.
Teises esimeses kaardistas Odyssey instrumendid globaalselt paljude Marsi pinna moodustavate keemiliste elementide ja mineraalide koguse ja jaotuse. Sellised andmed aitavad selgitada, kuidas planeedi pinnavormid aja jooksul arenesid, annavad vihjeid Marsi geoloogilisele ja kliimaajaloole, annavad teavet eelneva või praeguse elu leidmise võimalustest ning kus on parimad kohad elu otsimiseks ja tulevaste maandurite, näiteks Curiosity rover kavatses turule tulla 2011. aasta novembris.
Marsi Odüsseia on NASA Marsi uurimise programmis seatud eesmärkide saavutamiseks varustatud kolme põhiteadusega:
• THEMIS (termilise emissiooni kujutussüsteem) mineraalide jaotuse määramiseks, eriti nende, mis võivad moodustuda ainult vee juuresolekul;
• GRS (gammakiirtespektromeeter) 20 keemilise elemendi, sealhulgas vesiniku, olemasolu kohta Marsi pinnal (sealhulgas vesiniku olemasolu) madalas aluspinnas (mis toimib proksina planeedil võimaliku vesijää hulga ja jaotuse määramiseks); ja
• MARIE (Marsi kiirguskeskkonna eksperiment) kiirguskeskkonna uurimiseks.
Esmane missioon kestis augustini 2004. Pärast seda on missiooni kestust mitu korda pikendatud ja Californias Pasadena osariigis Pasadenas asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL) avalike suhete eest vastutava ametniku Guy Websteri sõnul on missiooni kestus pikem. Odüsseia missioon.
“Oleme praegu neljandas laiendatud missioonis, mida rahastatakse 2012. aasta septembri lõpuks,” rääkis Webster. „Pikendatud missioone rahastatakse umbes ühe Marsi-aastaseks perioodiks, mis on ligikaudu võrdne kahe aastaga. Järgmine pikendatud missiooniperiood toimub MSL-i peamise pinnapealse missiooni ajal ja Odüsseia on lahutamatu osa jõupingutustest edastada MSL-i andmeid pinnalt ja tagasi Maale. "
MSL on plaanis 2012. aasta augusti maandumiseks Marsile. "Eeldatakse, et Odüsseia kiidetakse heaks viiendaks pikendatud missiooniks," ütles Webster.
"Siiani on sellesse investeeringusse tehtud koguinvesteering - sealhulgas arendus, kokkupanek ja testimine, käivitamine ja operatsioonid - 508 miljonit dollarit," lisas Webster.
Laiendatud missiooni faasis on võimaldatud tohutut lisatasu teaduslike saavutuste eest, mis muidu poleks olnud võimalik.
"Lisaaastad on võimaldanud meil luua kõrgeima eraldusvõimega kaarte, mis katavad praktiliselt kogu planeedi," ütles Odyssey projekti teadlane Jeffrey Plaut JPL-ist.
Kaartide koostamisel kasutati ligi 21 000 pilti, mis tehti THEMIS-kaamera abil, mille ehitas ja haldab Tempe Arizona State University. Pinna detailid, nii laiad kui 100 meetrit (330 jalga), on nähtavad. Vaadake seda slaidiseanssi Odyssey suurimatest hittidest, mille koostasid kaamerameeskond ja NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/images/all-stars.html
Võimalus jälgida sesoonseid muutusi Marsil aastast aastasse, näiteks atmosfäärist välja jääva süsinikdioksiidi tsüklit polaarpiirkondades igal poolkera talvel, on veel üks näide laiendatud missiooni boonusteadusest.
"On tähelepanuväärne, kui järjekindlad on olnud mudelid aastast aastasse, ja see on võrdlus, mis poleks ilma meie missioonilaienditeta võimalik," sõnas Plaut.
Teadusrühm koosneb paljudest lisapartneritest, sealhulgas Venemaa Lennu- ja Kosmoseagentuur, Arizona ülikool ja Los Alamosi riiklik labor.
Odüsseia on olnud viimase kümnendi jooksul NASA Marsi maadeavastajate esmaseks suhtlusvahendiks ja jätkab seda rolli ka tulevasel Curiosity roveril.
"Odyssey vahendas enam kui 95 protsenti teenuse Spirit and Opportunity andmetest ja umbes 79 protsenti Phoenixi andmetest," teatas Webster.
Arvestades pardal olevat raketikütusevaru, võiks Odyssey jätkata tegevust vähemalt umbes 2016. aastani ja võib-olla isegi kauem pärast seda, kui laevasüsteemid püsivad terved.
“21,6 kg raketikütust jääb keskmise tarbimise määraga umbes 1,4 kg aastas,” on Websteri sõnul. “Kuid kosmosesõiduki elementide hulgas on ka teisi elemente, mis võivad arvata, et Odyssey eluiga võib olla lähemal kuuele aastale. Eluaegseid probleeme on äärmiselt keeruline hinnata. Parim poliitika on korrapäraste ajavahemike järel ja enne olulisi sündmusi uuesti hinnata kosmoselaeva tervist ja teha kindlaks, kas oleme antud ülesandega hakkama saanud. Siiani oleme olnud. ”
Odüsseia on üldiselt heas seisus ja jätkab aktiivselt paljude teadusuuringute läbiviimist ka järgmistel aastatel.
Peamiste prioriteetide hulka kuulub Marsi laiendatud katvus pärastlõunase pildistamisega THEMISe poolt. Orbiit kohandati eelmisel aastal, et võimaldada pinnavaatlusi hilis pärastlõuna asemel keskpäeval pärastlõunal. Teine eesmärk on laiendada Marsil hooajaliste muutuste võrdlust aasta-aastalt.
Teadusinstrumentide staatuse kohta teatas Webster mulle: „THEMIS ja kaks GRS komplekti osa - neutronspektromeeter ja suure energiaga neutrondetektor - on praegu kasutusel. Selle komplekti kolmas andur - gammakiiredetektor - pole enam kasutusel. Kasuliku koormuse MARIE kiirguskatse lõpetas mitu aastat tagasi mõõtmiste tegemise. ”
Denck ehitas Lockheed Martin Space Systems'i kosmoselaeva Odyssey, mida käitatakse koostöös JPL-ga.
Marsi Odüsseia käivitati 7. aprillil 2001. Lisateabe saamiseks külastage missiooni veebisaiti: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/
