Kui päike tõuseb pärast pikka, pimedat austraalset talve Antarktika silmapiiri kohal, uurivad teadlased paremini Delaware'i suurust jäämäge, mis juulis kerkis maha külmunud mandri Larsen C jääriiulilt.
Päikesekiirte valgustatuse tõttu on uued satelliidipildid jäädvustanud muljetavaldava detailsusega jäämägi, hüüdnimega A68, ning seda ümbritseva jää ja vee mustrivaliku. Järgnevatel kuudel ja aastatel uurivad teadlased selliseid pilte, et jälgida jäämäe ja selle vanema jääriiuli kulgemist.
Teadlased ütlesid, et nad loodavad ka uurida seda piirkonda lähedalt, uurida merepõhja üksikasju, mida sadu aastaid on jää blokeerinud, ja õppida, kuidas selline ulatuslik nihe võib kohalikku ökosüsteemi muuta.
"See on ilmselgelt täiesti erinev füüsiline keskkond, kui jää on kadunud," rääkis Briti Antarktika uuringu mere biogeograaf Susie Grant Live Science'ile.
Järgmistel aastatel jääkaardil, jääriiulil ja ökosüsteemil sakkide hoidmine võiks aidata teadlastel ka Grant sõnul paremini mõista, kuidas teised suuremad jääriiulid soojenevale maailmale reageerivad.
"Erakorralised" pildid
Teadlased on mitu aastat jälginud, kuidas lõhe levib aeglaselt üle Larsen C jääriiuli, rannikult ulatuva ja ookeani ülaosas hõljuva jääplatvormi. Pärast paari tõusu 2016. aastal ja selle aasta alguses jõudis lõhe lõpuks jääriiuli servani ja poegis jäämäelt ära.
Kuid päikese käes Antarktika silmapiirist allpool võisid teadlased NASA Maavaatluskeskuse teatel sündmust jälgida ainult termopiltide ja radari abil.
"Kui see lõpuks lahti läks, oli see lihtsalt selline tüütu pilguheit," ütles Grant.
Kui augustis päike taas ilmnes, hakkasid voogesitama rohkem satelliidivaateid - ega nad pole pettunud. "Satelliidipildid on erakordsed," sõnas Grant. "Et näha midagi sellist mõõtkavas üle vee liikumas."
Septembri keskel hõivasid NASA satelliit Terra ja Landsat 8 satelliidil jääkaadri nähtava valguse kaadrid ja lähiümbruse infrapunakiirguse valguse lainepikkustel. Kujutised paljastavad põnevaid detaile, näiteks kortsus välimusega lõhesid, mis ulatuvad üle jäämäe osade, ning seda ümbritsevast avatud vee ja jää segust.
Psühhedeelses termopildis paistab külm jäämägi ja jääriiul kummituslikult valgena, suhteliselt soojem merejää aga lillaka varjundina ja veelgi soojem (ehkki veel külmenev) avavesi hüppab välja kollasena. Sinisemad varjundid näitavad jää segu, mida nimetatakse mélangeks, mille hulka võivad kuuluda lumi, merejää, killustiku külgedelt maha kukkunud jääd ja midagi, mida nimetatakse merejääks, mis moodustub mööda ujuva jää alaosa, ütles Ala Khazendar. NASA reaktiivmootorite laboratooriumi teadlane, kes kasutab polaarjää uurimiseks radarit.
Dramaatilised muudatused laos?
Piltidelt on näha ka seda, kui palju on jäämägi oma vanemate jääriiulilt ära kolinud. Siiani on see edenenud ühtlasel klipil, kuid kui kiiresti see võib edasi liikuda, on ebaselge ja sõltub mitmest tegurist: tuulest ja ookeanihoovustest, samuti sellest, kas merepõhjas on konarusi või servi, mida jäämägi võib põhjustada jänni, ütles Khazendar.
Grant ütles, et kui see takerdub, räägib see teadlastele midagi merepõhja topograafiast, mida neil polnud enne poegimisüritust vaadata.
See merepõhi ja selle kohal olev vesi puutuvad samuti vähemalt sadade aastate jooksul esimest korda päikesevalguse kätte ja see võib avaldada suurt mõju kohalikule ökosüsteemile, ütles Grant. Näiteks võib ookeani elu veepinnal produktiivsuses järsult tõusta. Äsja avatud piirkonnas võis näha ka naabruses asuvatest piirkondadest liikuvaid liike.
Grant ütles, et poegimisüritus muudab ökosüsteemi "dramaatiliselt dramaatiliselt", ehkki "sellest on võimatu midagi teada, kuni me ei saa alla ja külastada".
Briti Antarktika uuring ja muud rühmitused kavandavad teaduslikke kruiise, et saada lähemalt ülevaade piirkonna muutustest ja mida varem, seda parem, et nad saaksid luua lähteolukorra enne suurte muutuste toimumist, ütles Grant. Ookeani põhjast puuritud settesüdamikud aitavad teadlastel kindlaks teha, kui kaua on piirkond jääga kaetud. Veeproovid annavad neile teada, kuidas temperatuur ja soolasisaldus võivad muutuda ning millised olendid seal elavad, ütles ta.
Neid jõupingutusi aitab kaasa Antarktika mere elusressursside kaitse komisjoni, milles on 25 rahvusvahelist liiget, sõlmitud rahvusvaheline leping, mille eesmärk on määratleda jääplatsi ümbritsev ala kaitsealaks, et sellised tegevused nagu kutseline kalapüük ei takistaks teadustööd , Teatas Gizmodo. Grant ütles, et selline määramine on esimene kord.
"Arvan, et see oli tõesti väga oluline samm," sõnas naine. "Meil oli tõesti hea meel, et selle õnnestusime saada."
Vihjeid Antarktika jää saatusele
Vahepeal uurivad teadlased, millist teavet nad saavad satelliidipiltide ja õhus levivate vaatluste kaudu, mis on tehtud NASA Antarktika suvehooajaks valmistuva programmi IceBridge järgi, teatas Khazendar.
Tema sõnul jälgivad teadlased, kas järelejäänud jääriiul hakkab vastusena jäämäe kaotusele kiiremini voolama ning kuidas jäämägi sulab ja potentsiaalselt väiksemateks tükkideks laguneb (üks selline tükk purunes juba juulis hiljem).
"Peame ikkagi koguma andmeid ja neid analüüsima, et mõista, kuidas Larsen C jääriiul sellele sündmusele reageerib," ütles Khazendar.
On mures, et massiline poegimisüritus võib tähistada liustiku pöördepunkti, saates selle globaalse soojenemisega toimuva varisemiseni, nagu näiteks põhjanaabrite Larsen A ja Larsen B kannatused vastavalt 1995. ja 2002. aastal. Kuid kas see juhtub, pole veel selge ja jääriiul võiks poegimisüritusest taastuda, kuna need sündmused toimuvad loomulikult, ütles Khazendar.
"Läheme natuke aega, enne kui saame selgemad vastused," ütles ta.
See, kuidas Larsen C reageerib, võiks teadlastele anda ka parema ettekujutuse sellest, kuidas teised Antarktika ümbruses asuvad suured jääriiulid reageerivad soojendavatele vetele, mis riiulite alakülgedest lahkuvad ja põhjustavad riiuliteks toituvate liustike kiirema ookeani väljavoolu, merepinna tõstmine.
"See võiks meile palju õpetada Antarktika teiste suurte jääriiulite saatusest," sõnas Khazendar
Samuti võiks piirkonna uurimine "parandada meie arusaamist sellest, kuidas ökosüsteemid reageerivad kliimamuutuste mõjudele", ütles Grant.
