Inimesed on tähti tähtede järgi rühmitanud mustriteks juba aegade algusest peale, iga kultuur pani oma taevasse oma müüte ja folkloori, kuid alles 1930. aastal jagas Rahvusvaheline Astronoomialiit (IAU) taeva 88 tähtkujuks, millest igaühel oli oma oma. range piir. Kuigi paljud neist on hästi teada ja nende jutustatud lood on hästi dokumenteeritud, näevad vähesed välja sellised, nagu nad peaksid kujutama. Astrismid on kasutajasõbralikumad juhised ja enamiku astronoomide lähtepunkt. Need erksad, lihtsad ja proosalised kujundid paistavad silma tähtkujude seas ja on sageli kasulike orientiiridena, osutades teed taevastele võludele!
Tuntum ja koheselt äratuntav asterism on ilmselt Uder või Major Plough või Big Dipper. Kaks selle tähte, Merak ja Dubhe (The Pointers), osutavad teed Põhjatähe Polarise poole Väike-Ursas. NASA kosmoselaev Juno peatus 21. märtsil oma 5-aastasel teekonnal Jupiterisse, et jäädvustada see pilt meie kõige tuntumast asterismist:
Põhjapoolkeral kuulutab igat aastaaega oma asterism: sügistaevas domineerib Pegasuse suur väljak, mille moodustavad nii Pegasuse kui Andromeda tähed ning selle vasak ülanurk näitab teed Andromeda galaktikasse, lihtsalt hop , vahele ja hüppa ära. Enamik inimesi tunneb ära kolm tähte Alnitaki, Alnilami ja Mintaka, moodustades Orioni vöö, mis särab talvetaevas eredalt, osutades taeva ühele rikkaimale piirkonnale, Orioni molekulaarpilvekompleksile. Kevadet tähistav neitsi teemant koosneb Arcturust (Boötes), Spicast (Neitsi), Denebolast (Leo) ja Cor Caroli (Canes Venatici). Need hõlmavad Kooma Berenicesi tähtkuju ja paljusid Neitsi klastri galaktikaid. Denebi (Cygnus), Altairi (Aquila) ja Vega (Lyra) suvekolmnurk sõidab praegu meist üle, suunates tee paremas ülanurgas asuvale Ringnokkule.
Kas otsite Lõvi? Otsige sirp, tagumine küsimärk, mis tähistab lõvi pead. Heraklese jaht? Keystone on võti ja selle parempoolsest küljest leiate ka Hercules Clusteri (M13). Boötes on kergem märgata, kui otsida tuulelohe või jäätisekoonust, kui proovida härja draiverit teha! Mitte paljud inimesed ei näe vaest kuningannat Cassiopiat, keda karistatakse tema edevuse eest taeva ümber tiirutada, kuid tähtkuju tähistav W on koheselt äratuntav. Ümberring on hea viide ühele Kalade kalale. Teil oleks kõvasti survet, et tunneksite Amburit selle kujutatud kentaurina, kuid seal on Teekann (Bertrand Russellil oli õigus, seal on taevane teekann!), Mis näitab teed selle rikkaliku taevalaotuseni.
Lõunapoolkeral ei puudu ka asterismid, eriti Argo Navis, mis esindab kogu laeva Argo, mille purjetasid Jason ja Argonauts, ning see oleks suurim tähtkuju taevas, kui seda poleks 1752. aastal Prantsuse astronoom Nicolas Louis lõhkunud. de Lacaille tähtkujudesse, mida me tänapäeval tunneme kui Carina (keel), Puppis (poksitekk) ja Vela (purjed). Ka lõunapoolkeral on teiste hulgas kolm Triangulum Australes asuvat patriarhi ja Scorpiuse kalakonks.
Ka palju varjamatumaid asterisme on palju. Job’s Coffin armus Delphinuse tähtkuju, Asses ja Manger on vähis, Poniatowski härg (nimetatud Poola kuningaks) on osa Ophiuchusest ja Aquilast. Seal on pastill, saksofon, Coathanger ja palju muud.
Taevas võib tunduda segane koht, mis on täidetud jumalate, kuningate ja müütiliste olenditega. Astrismid, nagu teekann, tutvustavad külalislahkust ja sõbralikkust, võimaldades algajal tähtmängijal hõlpsasti valida oma tee ümber taeva ja saada enesekindlust ning kuna paljud tähed neelavad suureneva valgusreostuse tõttu alla, paistavad asterismid ikkagi teed näitama.
Lisateavet asterismide kohta leiate siit.
