Päikese lähedal on elavhõbe, praktiliselt atmosfäärilaadne maailm, kus on palju kraatreid. Kuni NASA kosmoselaeva MESSENGER jõudmiseni sinna 2008. aastal, teadsime planeedist väga vähe - ainult osa sellest oli üles võetud! Kuid nüüd, kui kosmoselaev on planeedi juba mõni aasta ringi tiirutanud, teame veel palju muud. Siin on mõnda teavet Merkuuri kohta, mida on kasulik teada.
1. Elavhõbedas on vesijää ja orgaanika.
See võib tunduda üllatav, arvestades, et planeet asub Päikesele nii lähedal, kuid jää on püsivalt varjutatud kraatrites, mis ei saa päikesevalgust. Orgaanikat, mis on elu alustala, leiti ka planeedi pinnalt. Kuigi Merkuuril pole piisavalt atmosfääri ja see on eluks liiga kuum, nagu me seda teame, näitab seal orgaaniliste ainete leidmine, kuidas need ühendid jaotusid kogu Päikesesüsteemis. Samuti on pinnal üsna palju väävlit - midagi, mida teadlased alles püüavad mõista, kuna ühelgi teisel Päikesesüsteemi planeedil pole seda nii kõrge kontsentratsiooniga.
2. Vesijää näib noorem, kui me arvata oskaksime.
Jää põhjalik uurimine näitab teravaid piire, mis tähendab, et seda ei olnud nii kaua aega tagasi hoiustatud; kui see oleks nii, siis jää jää oleks pisut erodeerunud ja seguneks Merkuuri regoliidi pinnaga. Miskipärast sattus jää sinna hiljuti - aga kuidas? Veelgi enam, tundub, et Kuu jäämaardlad ja Merkuuri jäämaardlad on erineva vanusega, mis võib mõlemale kehale tähendada erinevaid tingimusi.
3. Merkuuril on atmosfäär, mis muutub koos kaugusega Päikesest.
Planeedil on väga õhuke atmosfäär, mida nimetatakse eksosfääriks (näiteks midagi sellist, mis on olemas ka näiteks Kuul.) Teadlased on selles avastanud kaltsiumi, naatriumi ja magneesiumi - kõik elemendid, mille kontsentratsioon muutub planeet jõuab oma orbiidil Päikesest lähemale ja kaugemale. Näib, et muutused on seotud sellega, kui palju päikesekiirguse rõhk langeb planeedile.
4. Elavhõbeda magnetväli on selle poolustel erinev.
Elavhõbe tekitab kuidagi oma sisemuses magnetvälja, kuid see on üsna nõrk (vaid 1% Maa omast). Teadlased on täheldanud põhja- ja lõunapooluse magnetilise tugevuse erinevusi. Täpsemalt, lõunapoolusel on magnetvälja joontel suurem "auk" Päikeselt laetud osakeste jaoks planeedi löömiseks. Arvatakse, et need laetud osakesed hävitavad elavhõbeda pinna ja aitavad ka selle koostisse.
5. Vaatamata Merkuuri nõrgale magnetväljale käitub ta sarnaselt Maa omaga.
Täpsemalt, magnetväli hajub laetud osakesed sarnaselt Maa omaga, luues nn kuuma voolu anomaalia, mida on täheldatud ka teistel planeetidel. Kuna Päikesest voolavad osakesed ei tule ühtlaselt, võivad nad planeedi magnetväljaga kokku puutudes muutuda turbulentseks. Kui turbulentsi plasma jääb kinni, tekitab ülekuumendatud gaas ka magnetvälju ja loob HFA.
6. Elavhõbeda ekstsentriline orbiit aitas tõestada Einsteini relatiivsusteooriat.
Elavhõbeda ekstsentriline orbiit teiste planeetide suhtes ja selle lähedane kaugus Päikesest aitas teadlastel kinnitada Einsteini üldist relatiivsusteooriat. Lihtsamalt öeldes käsitleb teooria seda, kuidas tähe valgus muutub, kui läheduses tiirleb teine planeet või täht. Encyclopedia Britannica andmetel kinnitasid teadlased seda teooriat osaliselt peegeldades radarisignaale Merkuurist. Teooria ütleb, et signaalide tee muutub pisut, kui Päike oleks kohal, võrreldes sellega, kui seda pole. Tee vastas sellele, mida üldrelatiivsus ennustas.
7. Elavhõbedat on taevas raske märgata, kuid seda on tuntud juba aastatuhandeid.
Merkuur kipub Päikesega peekaboo mängima, mis teeb sellest mõneti vaatleva väljakutse. Planeet tõuseb või läheneb Päikese tõusmise ajal väga lähedale, mis tähendab, et amatöör-astronoomid võitlevad pisikese planeedi jälgimiseks sageli hämaruse vastu. Nagu öeldud, oli muistsetel inimestel tumedam taevas kui meil (valgusreostus puudub) ja nad suutsid Merkuuri üsna hästi näha. Nii et seda planeeti on tuntud tuhandeid aastaid ja see oli seotud iidsete kultuuride jumalatega.
8. Elavhõbedal pole kuusid ega rõngaid.
Teadlased üritavad endiselt mõista, kuidas Päikesesüsteem moodustus, ja üks viis, kuidas nad seda teevad, on planeetide võrdlemine. Huvitav märkida elavhõbeda kohta: sellel pole rõngaid ega kuusid, mistõttu see erineb peaaegu kõigist teistest meie Päikesesüsteemi planeetidest. Erandiks on Veenus, millel pole ka kuusid ega rõngaid.
