Maale langenud meteoriidifragmentide uurimise põhjal on teadlased kinnitanud, et bakterid ei suuda mitte ainult üle elada kosmose karmid tingimused, vaid võivad transportida bioloogilist materjali planeetide vahel. Kuna tavalised meteoriidimõjud olid, kui Maale tekkis elu (umbes 4 miljardit aastat tagasi), on teadlased mõelnud, kas nad võivad olla andnud eluks vajalikke koostisosi õitsenguks.
Värskes uuringus uuris Viini ülikoolist astrobioloogi Tetyana Milojevici juhitud rahvusvaheline meeskond konkreetset tüüpi iidseid baktereid, mis teadaolevalt õitsevad maavälistel meteoriitidel. Uurides meteoriiti, mis sisaldas selle bakteri jälgi, leidis meeskond, et need bakterid eelistavad toituda meteooridele - leid, mis võiks anda ülevaate sellest, kuidas elu Maal tekkis.
Hiljuti ilmunud uuring Teaduslikud aruanded (ajakirja hallatav väljaanne Loodus), mida juhtis Viini ülikooli astrobioloog Tetyana Milojevic. Aastaid on ta koos teiste Extremofiilide / Kosmose Biokeemia Grupi liikmetega uurinud üherakuliste metallofiilsete bakterite, mida tuntakse Metallosphaera sedula, meteoriididega seotud kasvufüsioloogiat.
Selle lagundamiseks kuuluvad metallosfaera sedula perekonda, mida nimetatakse litotroofideks - bakteriteks, mis saadavad oma energia anorgaanilistest allikatest. Nende füsioloogiliste protsesside uurimine võiks anda ülevaate sellest, kuidas maavälised materjalid oleksid võinud ladestuda Maale miljardeid aastaid tagasi, mis võinuks tekkivatele mikroorganismidele tagada pideva toitainete ja energiavarustuse.
Uuringute huvides uuris meeskond nende bakterite tüvesid, mis leiti Maalt leitud meteoriidilt. Vaatlusalune meteoriit Loode-Aafrika 1172 (NWA 1172) on multimetalliline objekt, mis avastati Marokos Erfoudi linna lähedal 2000. aastal. Nad leidsid, et see bakter koloniseeris meteori materjali kiiresti, palju kiiremini kui mineraalid. leiti Maalt. Nagu Milojevic selgitas:
„Meteoriidikõlblikkus näib olevat selle iidse mikroorganismi jaoks kasulikum kui maapealsete mineraalide allikate toitumine. NWA 1172 on multimetalliline materjal, mis võib metaboolse aktiivsuse ja mikroobide kasvu hõlbustamiseks pakkuda palju rohkem mikroelemente. Lisaks võib NWA 1172 poorsus kajastada ka M. sedula kõrgemat kasvumäära. ”
Milojevic ja tema kolleegid tegid selle kindlaks, uurides, kuidas mikroobid viisid nende rakkudesse raudoksiidi molekule ja jälgisid, kuidas nende oksüdatsiooni olek aja jooksul muutus. Selleks ühendati mitu analüütilist spektroskoopia tehnikat ülekandeelektronmikroskoopiaga, mis võimaldas eraldada nanomeetri skaala ja näitas meteooril märguande biogeokeemilisi sõrmejälgi.
Nendest sõrmejälgedest selgus, et M. sedula õitses meteoriidi metallilistel koostisosadel. Nagu Milojevic järeldas:
"Meie uuringud kinnitavad M. sedula võimet teostada meteoriidi mineraalide biotransformatsiooni, meteoriidimaterjalile jäetud mikroobide sõrmejälgi lahti harutada ja anda järgmine samm meteoriitide biogeokeemia mõistmise suunas."
Maavälistest objektidest õitsevate litotroofide uurimine võiks aidata astronoomidel vastata võtmeküsimustele, kuidas ja kus elu meie päikesesüsteemis tekkis. See võib ka selgitada, kas need objektid ja bakterid, mille nad aja jooksul Maale ladestasid, mängisid olulist rolli elu evolutsioonis.
Juba mõnda aega on teadlased teoreetikanud, et elu (või selle põhikomponendid) jaotuvad meteooride, komeetide ja asteroidide abil kogu universumis. Kes teab? Võib-olla võlgneb elu Maal (ja võib-olla kogu kosmoses) selle olemasolu äärmuslikele bakteritele, mis muudavad anorgaanilised elemendid orgaaniliste ainete toiduks.
