Maailma vanimat säilinud fotot on hästi raske näha. Karastatud bituumenit sisaldav hallikas tooniga plaat näeb välja nagu hägusus.
Aastal 1826 tegi leiutaja nimega Joseph Nicéphore Niépce foto, millel on vaade väljaspool "Le Grasi", Niépce'i pärandvara Saint-Loup-de-Varennes'is Prantsusmaal.
Niépce oli juba teada saanud, et kui paned tinaplaadile lavendliõlis lahustunud asfaldi, asetage plaadile mingi ese (nagu puu leht) ja paljatage plaat päikesevalguse kätte, siis kõveneb asfalt kõige enam plaat, mida objekt ei katnud (ja mis oli avatud kõige päikesevalgusele). Kui siis plaati pesta, loputatakse objekti all kõvenemata asfalt maha, jäädes mulje sellest katnud objektist, selgitas George Eastmani muuseumi fotoprotsessiteadlane Mark Osterman artiklis, mis avaldati ajakirjas "The Concise Focal Encyclopedia" fotograafiast "(Elsevier, 2007).
Maailma esimese foto tegemiseks kasutas Niépce Judea bituumenit (ainet, mida on kasutatud juba iidsete egiptlaste ajast) veega segades ja tinaplaadile, mida ta seejärel kuumutas (juba kõvendades ainet mingil määral taldrikule) ). Seejärel pani ta plaadi kaamerasse ja osutas sellele teise loo akna. Ta jättis kaamera pikaks ajaks, võib-olla isegi kaheks päevaks, üksi. Selle aja jooksul kõvenes kõige rohkem päikesevalgust saanud plaadi osade bituumen pisut rohkem kui plaadi piirkonnad, kus päikesevalgus oli vähem, näiteks plaadi osad, mis olid hoone või horisondi tumeda osa vastas. Seejärel pesi Niépce plaadi kõvendamata osadest maha, et saada pilt, mida on vaevu näha. Nüüd asub see Harry Ransomi keskuses Austinis Texases.
Silmapiiri kontuuri ja mitme akna välis- ja all asuva hoone kõige primitiivsemate arhitektuurielementide registreerimiseks kulus tõenäoliselt kaks päeva kokkupuudet, “kirjutas Osterman.
Kui see "heliograafiline" tehnika (nagu Niépce seda nimetas) andis maailma vanima teadaoleva foto, oli pildi kvaliteet kehv ja märkis Ostermani valmistamine kaua. Alles Niépce ühendas teise leiutaja nimega Louis Daguerre, leiutati dagerrotüüp - foto, millel oli palju parem pildikvaliteet ja mille valmistamine ei võtnud nii kaua aega. Niépce suri 1833. aastal, enne kui tehnika oli täielikult välja töötatud, kuid Daguerre võttis Niépce'i poja Isidore Niépce abiga edasi, leides lõpuks, et elavhõbeda aurudele avatud hõbejodiidi plaat võib mõne minuti jooksul foto anda.
"Daguerre avastas, et hõbedajodiidplaat nõudis vaid murdosa kokkupuuteajast ja plaadi kokkupuutel elavhõbeda aurudega ilmub nähtamatu või varjatud pilt," märkis Osterman oma artiklis. Seejärel võiks plaadi panna naatriumkloriidi segusse, mis pildi stabiliseeris, kirjutas Osterman.
1838. aastaks tegi Daguerre objektide ja hoonete fotosid ning 1839. aastal määras Prantsuse valitsus Daguerre'ile ja Isidore Niépce'ile eluaegse pensioni nende fototehnika jagamise eest. Dagerrotüübi fotograafia kasutamine levis kiiresti kogu maailmas, julgustades teisi leiutajaid leidma uusi ja paremaid viise fotode tegemiseks ning aja jooksul arendama liikuvaid pilte (filme).
Näiteks muutis plaatidele pandud kemikaalide muutmine lühemaid säriaegu, mis muudab inimeste pildistamise lihtsamaks, samas kui pildistatava isiku või objekti kohta saadakse rohkem üksikasju. Samuti töötati välja tehnikad, milles kasutati hõbeplaatide asemel paberit, mis vähendas fotode tegemise kulusid. Plaatide (ja hilisema paberi) fotoaparaatide täiustused tingisid fotograafide mobiilsuse ja võime teha mitmesuguseid pilte, sealhulgas ka lähivõtteid ja kaugelt tehtud pilte.
