NASA Dawn Asteroid Orbiter lendas täna edukalt lähimale orbiidile, mille sond kunagi hiiglasliku asteroidi Vesta ümber saavutab, ning on nüüd alustanud kriitilisi teadusuuringuid, mis annavad lõppkokkuvõttes missioonil selle suurejoonelise keha kõrgeima eraldusvõime mõõtmed.
"Mis võib olla põnevam kui uurida võõrast maailma, mis oli kuni viimase ajani praktiliselt tundmatu!" Dr Marc Rayman puhus eksklusiivintervjuus ajakirjale Space Magazine. Rayman on Dawni peainsener NASA Jet Propulsion Labi (JPL) juurest Californias Pasadenas ning Star Treki hr Scotti protees.
Enne koitu oli Vesta maailma kõige võimsamate teleskoopide pisut rohkem kui udune kämp. Vesta on asteroidivöö peaosas Massi ja Jupiteri vahel teine massiivne objekt.
Koit tiirleb Vesta ümber kõige madalamal kavandatud kaardistusorbiidil, mida nimetatakse madala kõrguse kaardistamise orbiidiks LAMO. Kosmoseaparaat tiirleb keskmiselt vaevalt 130 miili (210 kilomeetri) kõrgusel tugevalt pommitatud ja salapärasest maailmast, mis pärineb meie päikesesüsteemi kõige varasematest aegadest, umbes 4,5 miljardit aastat tagasi. Iga orbiit võtab umbes 4,3 tundi.
"See on nii rõõmustav kui ka põnev, et Dawn on nii hästi esinenud," rääkis Rayman mulle.
Dawn jõudis Vesta orbiidile juulis 2011 pärast peaaegu 4-aastast planeedidevahelist kruiisi pärast seda, kui 2007. aasta septembris plahvatas Florida Canaveralist Cape Canaveralist pärit Delta II rakett. Sond veetis seejärel esimesed paar nädalat esialgse teadusuuringu kõrgusel umbes 1700 miili (2700 kilomeetrit).
Järk-järgult sirgus kosmoselaev Vestale lähemale, kasutades tema ioonjõu tõukejõudu.
Vaadake allpool Vesta teaduse orbiidi diagrammi dr Marc Raymani nõusolekul.
Teel käskis rahvusvaheline teaduse ja tehnika meeskond Dawnil teha vahepeatus sellel möödunud sügisel 2011 kõrgmäestiku kaardistamise orbiidi kõrgusel (420 miili ehk 680 kilomeetrit).
“Nii lahe on nüüd jõuda sellele madalale orbiidile [LAMO]. Meil on Vesta kohta juba tähelepanuväärne piltide ja muude põnevate andmete kogum ning nüüd saame sellest veelgi rohkem osa, ”rääkis Rayman mulle.
„Meie plaanitud andmete hankimiseks on siin ees suur töö ja ootan igakülgselt!
Dawn veedab vähemalt 10 nädalat andmete hankimisel LAMO kaardistamise orbiidil, kasutades kõiki kolme USA, Saksamaa ja Itaalia edastatud teadusinstrumenti.
Kui Saksamaa raamimiskaamerad (FC) ja Itaalia nähtavuse ja infrapuna kaardistamise spektromeeter (VIR) jätkavad andmete mägede kogumist nende parima eraldusvõimega, siis LAMO orbiidi peamine teaduse fookus on andmete kogumine gammast kiirgus- ja neutrondetektor (GRaND) ning gravitatsioonikatse.
GRaND mõõdab elementide arvukust Vesta pinnal, uurides energiat ja neutroni kõrvalsaadusi, mis sellest kosmiliste kiirte pideva pommitamise tagajärjel eralduvad. Parimad andmed saadakse madalaimal kõrgusel.
Kõiki andmeid kontekstis uurides loodavad teadlased saada paremini aru varajase päikesesüsteemi kujunemisest ja arengust.
Vesta on protoplaneet, mis on selle moodustamisest saadik palju muutunud, ja mille arengu suuremaks planeediks peatas külm planeedi Jupiteri massiline gravitatsiooniline mõju.
"Dawni visiit Vestasse on siiani silmi avanud, näidates meile künkaid ja piike, millele teleskoobid ainult vihjasid," ütles UCLA-s asuv Dawni uurija Christopher Russell. "See ajab söögiisu päevaks, mil inimdetektiivid saavad ise näha asteroidide imet."
Pärast Vesta uurimist umbes aasta pärast süütavad insenerid Dawn iooni tõukejõu tõukejõu ja plahvatavad minema Ceressi - suurimasse asteroidi, mis võib sadada vesijääd ja mis on veel üks maavälise elu potentsiaalne eelpost
Dawn on esimene kosmoselaev, mis orbiidil kahest maailmast tiirleb ning on ka esimene missioon asteroidi vöö üksikasjalikuks uurimiseks.
Lugege Ken Kremeri jätkuvaid Dawni funktsioone, alustades siit:
Värvide vikerkaar paljastab asteroidi Vesta nagu planeet
Vroom Vestan Vistas kohal Vibrant 3 D - Video
NASA planeediteaduste trio sai 2011. aastal auhinna "Parim, mis uut" - uudishimu / Koit / MESSENGER
Dawn avastab üllatuslikult 2. hiiglasliku lõunapooluse löögibasseini silmatorkavalt kahevärvilises Vesta
Hämmastav uus vaade mäele Vesta Everest
Dramaatilistes 3-D-piltide vitriinides on Vesta Pockmarked, mägine ja soine maastik
Rheasilvia - super salapärane lõunapooluse bassein Vestal
Kosmose vaatemäng - Vesta pöördefilmid
3 D võõras lumememm armus Vesta
NASA avalikustas Vesta koidiku esimesed täispildiraamid
Koidu spiraalid lähemale Vesta lõunapooluse löögikonda
