Pioneer kosmosesondid, mille NASA Amesi rajatise töötajad vilja kandma panid, olid kaheksa väga sarnase veesõiduki seeria. Nende peamised väited teadusliku kuulsuse kohta hõlmasid kosmosereisides ja maadeavastamises toimunud tulistamiste litaniat. Ehkki need sondid algasid samal ajastul kui “kõikehõlmavad” mehitatud Kuulennud, teenisid nad õnneks ja tingimata erinevat eesmärki. Õnneks, nagu inimesed taipasid, ei olnud mehitatud kosmoselend parim uurimise vahend; seal olid odavamad mehaanilised sondid. Kuna Ames oli just NASAsse sulandunud, oli vaja luua enda jaoks nišš või oht, et see kaob täielikult. Nii sai alguse Pioneeri odüsseia.
Enne vastuvõtmist oli Ames olnud tõhus ja väga reageeriv akadeemilise stiili instituut. Selle töötajad lahendasid probleemid väga hästi, kuid eeldasid, et probleemid antakse neile hõbedasele vaagnale. Sel ajal peeti neid NACA juhtimisel oma ala parimateks teoreetikuteks. NASA osaluseks saades ei suutnud Ames maha istuda, kui ennetavad rajatised, nagu JPL, olid tähelepanu keskpunktis. Amesi töötaja Charles Hall võttis vastu nii väljakutse muuta Amesi mõtteviisi kui ka NASA bürokraatide uskumusi. Veenvate rahaliste ja tehniliste argumentidega näitas ta, et Ames suutis tõhusalt juhtida kosmosesondi kavandamist, kokkupanemist, katsetamist ja kasutamist, isegi kui see peaks olema esimene, mis hindab tingimusi väljaspool Maa kaitsekilpi. Hall osutus õigeks inimeseks õiges kohas ja õigel ajal, kui tema argumendid õnnestusid ning Ames alustas kosmoselaevade disaineritena ja ehitajana uut suunda.
Suur osa Pioneeri programmi õnnestumisest oli otseselt seotud Halliga. Ammu enne seda, kui 'kiirem, parem, odavam' muutus moeks mantraks, elas Hall ja hingas seda aksioomi. Tehniliselt tegi ta seda kahel viisil. Esimene viis oli, et iga sondi ja sondi iga alamsüsteemi jaoks oleks selgelt määratletud eesmärk. Seejärel pühendus ta sellele eesmärgile ja ainult monumentaalne veenmine veenis teda muudatuste või ümberkujundamisega nõustuma. Sellest tulenevalt olid tüüpilised kulude suurenemised ja kulutused ületamiste jaoks kõik puudu. Teine viis, kuidas Hall selle saavutas, oli jääda truuks KISS (pidage seda lihtsaks lolliks) põhimõttele. Võimaluse korral kasutati ainult tõestatud tehnoloogiat ja komponente. Lihtsad lahendused, näiteks satelliidi stabiliseerimine ketramisega, võitsid keerukate lahenduste osas, mis kasutasid kolmel teljel tõukejõudu. Halli teine külg programmi juhtimisest oli tema poliitiline oskus, eriti põhimõtteliste uurijate juures. Olgu tegemist satelliitide allalaadimisribalaiuse lahingute võrdlemise või vahendamisega süvakosmosevõrgus (DNS), mille leidmiseks on nappide aegade vältel tegemist, oli Hallil keeruline leida sobiv lahendus, mis hoidis tema programmi õigel ajal ja sihipäraselt. Nii palju kui need olid ja on paremad juhtimisstiilid, kui kõik öeldi ja tehti, andis Halli stiilile ja suunale lõpptoote ja selle edu.
Pioneeride sondid 6 kuni 9 käivitati aastatel 1966–1969. Nende kavandatud minimaalne kasutusiga oli kuus kuud. 1970. aastal ringi liikudes kasutas Hall neid aga esimese kosmosepõhise ilmavaatlusvõrgu opereerimisel. Pioneer 9 töötas endiselt kuni 1983. aastani! Pioneerid 10 ja 11 olid muidugi tuntud rajaotsijad; esimene, kes jõudis kunagi kaugemale Marsist. Nende missiooni eesmärk oli jõuda Jupiterini ja hinnata selle ümbrust. Kuid mõlemal sondil oli lubatud liikuda ja nad suutsid Pluutost mööduda. Alles hiljuti on nende signaali tugevus nii madal, et DNS ei suuda seda taustal tuvastada. See on Halli ja kõigi teiste Pioneer-missioonidel töötanud inimeste võimete jaoks piisav tõestus. Kuid pildi valmimiseks ärge unustage pioneere 12 ja 13. Need suunati sissepoole Veenusesse, kus nad esitasid mõned parimad Veenuse vaatlused ja mõõtmised. Kõigil neil Pioneer sondidel oli Halli suunav tuli ja kõigil olid märkimisväärselt edukad missioonid.
Mark Wolvertoni raamat Kosmose sügavus pakub väga loetavat ja meeldivat ajaloolist pilku Pioneer kosmosesondidega seotud olulistele probleemidele. Ehkki lõpuks on see oma tunnustustes pisut korduv, sisaldab see suurepäraseid vaateid mõnele olulisele katsumusele, viletsusele ja tunnustusele, et inimkonna esimene kosmoselaev läheks julgelt sinna, kuhu ükski polnud varem jõudnud. Jah, võib-olla oli neile pandud alasti inimeste visandid, kuid need sondid olid palju enamat kui lihtsalt pudelis olevad sõnumid.
Saate autor: Mark Mortimer
