ESA sond Huygens tegi 14. jaanuaril ajaloolise ajaloo esimese laskumise Titani pinnale, mis on Maast 1,2 miljardi kilomeetri kaugusel ja Saturni kuude suurim. Huygens reisis Titanile osana ESA / NASA / ASI Cassini-Huygensi ühismissioonist. Alustades umbes 150 kilomeetri kõrguselt, salvestasid kuus Huygeni pardal asuvat multifunktsionaalset seadet andmed laskumise ajal ja pinnal. Huygeni andmete esimesi teaduslikke hinnanguid esitleti pressikonverentsil ESA peakontoris Pariisis 21. jaanuaril.
"Nüüd on meil võti mõista, mis kujundab Titani maastikku," ütles laskumiskujutise spektri radiaatori (DISR) juhtivteadur dr Martin Tomasko, lisades: "Sademete, erosiooni, mehaanilise hõõrdumise ja muu fluviaalse aktiivsuse geoloogilised tõendid ütlevad, et Titanit kujundavad füüsikalised protsessid on paljuski samad, mis Maad kujundavad. ”
DISR-i jäädvustatud spetsiifilistest piltidest selgub, et Titanil on erakordselt Maa-sarnane meteoroloogia ja geoloogia. Piltidel on kujutatud keerukate kitsaste kuivenduskanalite võrku, mis kulgeb heledamatest mägismaadest madalamate, lamedamate ja tumedate piirkondadeni. Need kanalid sulanduvad jõesüsteemidesse, mis kulgevad järvepõhjades, millel on avamere saared ja madalsood, mis on märkimisväärselt sarnased maakera omadega.
Gaasikromatograafi ja massispektromeetri (GCMS) ning pinnateaduse paketi (SSP) poolt osaliselt esitatud andmed toetavad dr Tomasko järeldusi. Huygeni andmed pakuvad kindlaid tõendeid Titanil voolavate vedelike kohta. Sellega seotud vedelik on metaan, lihtne orgaaniline ühend, mis võib esineda vedeliku või gaasina Titani temperatuuril alla 170 ° C, mitte veega nagu Maa peal.
Titani jõed ja järved tunduvad praegu kuivad, kuid vihm võis olla juba väga ammu.
SSP esitatud aeglustuse ja läbitungimise andmed näitavad, et pinnakooriku all oleva materjali konsistents on lahtine, võib tekkida metaani vihma sattumine pinnale eoonide kohal või vedelike imbumine altpoolt pinna poole.
Huygensi tekitatud soojus soojendas sondi all olevat pinnast ja nii GCMS kui ka SSP tuvastasid pinnamaterjalist keedetud metaani purskeid, tugevdades metaani peamist rolli Titani geoloogias ja atmosfääri meteoroloogias - moodustades pilvi ja sademeid, mis pinnast erodeerib ja hõõrub.
Lisaks on DISR-i pinnapiltidel kuival jõesängil väikesed ümardatud veeris. Spektrimõõtmed (värv) on kooskõlas pigem määrdunud veega jää kui silikaatkivimite koostisega. Need on Titani temperatuuril siiski kivimitaolised tahke aine.
Tundub, et Titani muld koosneb vähemalt osaliselt maapinnast ümbritseva orgaanilise udu sadestunud settest. See tume materjal settib atmosfäärist välja. Kui metaanvihm on suurenenud kõrgelt, kontsentreerub see drenaažikanalite ja jõesängude põhjale, aidates DISR-piltidel näha tumedaid alasid.
Uued rabavad tõendid, mis põhinevad atmosfääri argooni 40 leidmisel, näitavad, et Titan on kogenud vulkaanilist aktiivsust, tekitades mitte laavat, nagu Maa peal, vaid vesijää ja ammoniaaki.
Ehkki paljud Maa tuttavad geofüüsikalised protsessid toimuvad Titanil, on asjaomane keemia üsna erinev. Vedela vee asemel on Titanil vedel metaan. Silikaatkivimite asemel on Titanil jäätunud vesijää. Mustuse asemel on Titanil atmosfääri sadestunud süsivesinike osakesed ja laava asemel kõnnivad Titaniani vulkaanid väga külma jääga.
Titan on erakordne maailm, kus eksisteerivad eksootiliste materjalide abil väga võõrastes tingimustes toimivad maasarnased geofüüsikalised protsessid.
„Oleme nende tulemuste üle tõeliselt põnevil. Teadlased on terve nädala väsimatult töötanud, sest andmed, mida nad Huygensilt on saanud, on nii põnevad. See on alles algus, need andmed elavad veel palju aastaid ja nad hoiavad teadlasi väga hõivatud ”, ütles Jean-Pierre Lebreton, ESA Huygensi projekti teadlane ja missiooni juht.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, ESA ja Itaalia kosmoseagentuuri ASI koostöö. Pasadena California tehnoloogiainstituudi jaotis Jet Propulsion Laboratory (JPL) juhib NASA kosmoseteaduse büroo missiooni Washingtonis. JPL kavandas, arendas ja monteeris Cassini orbiidi, samal ajal kui ESA töötas Huygensi atmosfäärisondiga.
Algne allikas: ESA pressiteade
