Polaris koos oma nõrkade kaaslastega. Pildikrediit: Greg Bacon (STScI) Pilt suuremalt
Me kipume arvama, et Põhjatäht Polaris on püsiv ja üksik valgustuspunkt, mis juhendas meremehi minevikus. Kuid Põhjatähte on rohkem kui silmaga kohtumist - kaks nõrka tähekaaslast. Põhjatäht on tegelikult kolmetäheline süsteem. Ja kuigi ühte kaaslast saab väikeste teleskoopide kaudu hõlpsasti näha, kallistab teine Polarist nii tihedalt, et seda pole kunagi varem nähtud - seni.
Sirutades NASA Hubble'i kosmoseteleskoobi võimalusi kuni piirini, on astronoomid esimest korda pildistanud Polarise lähedast kaaslast. Nad esitlesid oma tulemusi täna pressikonverentsil Ameerika Astronoomiaühingu 207. koosolekul Washingtonis.
"Täht, mida me täheldasime, on Polarisega nii lähedal, et selle nägemiseks vajasime Hubble'i resolutsiooni kõiki võimalikke eraldusvõimeid," ütles Smithsoniani astronoom Nancy Evans (Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskus).
Kaaslaseks osutus Polarisest vähem kui kaks kümnendikku kaaresekundist - uskumatult pisike nurk, mis võrdub 19 miili kaugusel asuva kvartali näilise läbimõõduga. Süsteemi 430 valgusaasta kaugusel on füüsiline eraldus umbes 2 miljardit miili.
"Kahe tähe heleduse erinevus muutis nende lahendamise veelgi raskemaks," ütles Howard Bond Kosmoseteleskoobi teadusinstituudist (STScI). Polaris on Päikesest rohkem kui kaks tuhat korda heledam ülivõrre, samas kui tema kaaslane on põhijärjestuse täht. "Hubble'i abil tõmbasime North Stari kaaslase varjudest välja ja tähelepanu keskpunkti."
Kaasetähe liikumist jälgides loodavad Evans ja tema kolleegid õppida mitte ainult tähtede orbiite, vaid ka nende masse. Tähe massi mõõtmine on täheastronoomide ees üks raskemaid ülesandeid.
Astronoomid soovivad Polarise massi täpselt kindlaks määrata, kuna see on lähim Cepheidi muutuv täht. Kefeeide kasutatakse galaktikatest kauguse ja universumi paisumiskiiruse mõõtmiseks, seega on oluline mõista nende füüsikat ja arengut. Nende massi tundmine on selle mõistmise kõige olulisem koostisosa.
"Binaarsete tähtede uurimine on parim võimalik viis tähtede masside mõõtmiseks," ütles teadustiimi liige Gail Schaefer STScI-st.
"Meil on ainult binaarsed tähed, mille loodus meile pakkus," lisas Bond. "Parimate instrumentidega, näiteks Hubble, saame liikuda kosmosesse kaugemale ja uurida neist rohkem lähedalt."
Teadlased plaanivad Polarise süsteemi vaatlemist jätkata mitu aastat. Selle aja jooksul peaks väikese kaaslase liikumine tema 30-aastasel orbiidil primaari ümber olema tuvastatav.
"Meie peamine eesmärk on saada täpne mass Polarise jaoks," ütles Evans. "Selleks on järgmine verstapost kaaslase liikumise mõõtmine tema orbiidil."
Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskus (CfA), mille peakorter asub Cambridge'is, on Smithsoniani astrofüüsika vaatluskeskuse ja Harvardi kolledži vaatluskeskuse ühine koostöö. CfA teadlased, kes on jaotatud kuude uurimisosakonda, uurivad universumi päritolu, arengut ja lõplikku saatust.
Algne allikas: CfA pressiteade
